含羞草為什麼會合攏起來

　   

       含羞草是多年生的草本植物，但是不像一般草本植物那麼柔弱。它的莖從基開始分枝，呈直立或傾斜的形態，高度在 20 至 50 公分左右，全體長著長軟的毛和尖銳的刺。葉為掌狀複葉，由四個羽片合成。每一羽片上都長著許多小葉片，跟一般的掌狀複葉並不相同。在總葉柄的基部有膨大的構造，叫「葉枕」。在葉柄基部附近有托葉。

　　含羞草的花相當特殊。它開的紫紅色或粉紅色花球，實際上並不是一朵花，而是許多的小花所形成的花序。假如小心的把球上的每一個小單位分開，就可以看到每一個小單位都有四裂的花瓣、四根長長的雄蕊和一枚雌蕊，原來那一個個的小單位才是它的一朵花。

　　含羞草的花兒開過以後，大部分的花都會結成莢果，因此我們所看到含羞草果實也是密整合球狀的。每一個莢果有三到四節，表面有毛。莢果成熟後，一節一節掉落，只留下節和節之間所形成的空架子，看來十分有趣。

　　如果你輕輕地觸動它一下，它那片開放著的羽狀複葉，立即閉合起來，緊接著整個葉子又垂了下去，顯出“害羞”的樣子，含羞草的名稱便由此而來。

　　為什麼我們故意或不小心碰到含羞草，它就會合攏呢?

含羞草

　　其實是含羞草的這種葉片閉合和葉柄下垂的現象，並不是“害羞”，而是植物受刺激和震動後的一種反應。這種反應在生物學上稱為感性運動，是含羞草受到外界刺激後，細胞緊張改變的結果。

　  還有就是含羞草的葉子如一遇到觸動，它變會立即合攏起來，觸動的力量越大，合得越快，整個葉子都會垂下，像有氣無力的樣子，整個動作在幾秒鐘就完成。它並不是有神經系統支配，而是葉柄基部和小葉柄基部一些細胞的細胞膜的半透性發生霎時的變化，引致迅速膨壓變化之故。　

　在葉柄和小葉柄基部都有一個較膨大的部分，叫做 “葉枕”。葉枕對刺激的反應很靈敏，在它中心的部分有許多薄壁細胞。這些細胞在靜止時會將帶負電荷的氯離子運向細胞內，而把氧離子向細胞外運送，使細胞膜和鄰近地區保持一定電位差，叫做靜止電位。當外界刺激超過某一定限度時，這種差異通透性會突然改變，帶正電荷的鈣離子大量湧進細胞，而鉀離子卻向反方向進行，使膜內電位增高，甚至成為正電位，於是產生了動作電位，這種現象叫做去極化。動作電位會傳遞，當細胞到達動作電位時，也就是產生去極化現象時，細胞膜的差異通透性會消失，使原來蓄存於液泡內之水分在瞬間排出，使細胞失去膨壓，變得癱軟。故當刺激小葉柄基部的葉枕，葉枕上半部薄壁細胞的膨壓降低，而下半部薄壁細胞仍保持原來的膨壓，引起小葉片沿著葉柄方向直立。而葉柄內的維管束，在葉枕合成一大管道，作容納葉枕排出水分。