燈在人類學會用火以後就出現了，一直髮展到今天的白熾燈和放電燈。人類使用燈的歷史是十分悠久的，但是人們弄清楚燈為什麼會發光，還是近一二百年的事。
電燈泡的燈絲是用細鎢絲繞成的，呈螺旋狀。一般鎢絲加熱到100℃時就開始發光。而鎢絲能耐受2300℃～2500℃高熱。在玻璃製成的電燈泡裡，抽走空氣，裝入氮、氬等不燃燒氣體，然後密封起來，這就成了電燈泡。
當電流從電線裡流進燈絲***鎢絲***裡時，由於燈絲的電阻相當大，就產生了高熱， 熱到一定程度就發起光來。 電燈泡就是“因熱而發光”的，因此發光的電燈泡非常燙，所以千萬不要用手觸控。