海中最大的魚

　　你知道是什麼嗎，小編告訴你嗎，不是鯨魚，而是它!

　　在1828年4月，根據一條長4.6米，在 南非桌灣被捕獲的個體，鯨鯊首次被生物學家確認。這條鯨鯊的特徵在隔年由 開普敦的英國陸軍醫生安祖魯·史密斯***AndrewSmith***提出。他後來在1849年公開更多有關鯨鯊細節。

　　“鯨鯊”這個名稱是從魚類生物學而來，表示鯨鯊體型與 鯨魚一樣龐大，而且也是一種 濾食動物。在越南宗教信仰中，鯨鯊被視為成 神祇，並且被稱為“Ca Ong”***有“魚先生”***Sir Fish***的意思***。鯨鯊在 墨西哥及大部分中美地區因為它們身上斑點形狀，被稱為“pezdama”或“domino”。因為鯨鯊經常有規律出現在貝里斯堡 礁***Belize Barrier Reef***靠近人心果群島***Sapodilla Cayes***海域，所以 巴西人稱它為“Sapodilla Tom”。鯨鯊在肯亞被稱為“papashillingi”，這是因為 肯亞人相信神將先令投擲在鯨鯊身上，所以它們身上才有那樣斑點。 “marokintana”是鯨鯊在 馬達加斯加的稱呼，意為“眾多星星”。印尼的爪哇人稱呼鯨鯊為“gegerlintang”，意為“背部擁有星星的魚”。

　　鯨鯊是最大的 鯊，是 魚類中最大者，通常體長9-12米。最大個體體長達20米，體重最大達12,500千克，為魚類之冠。體延長粗大，每側各具二顯著皮嵴。眼小，無瞬膜。口巨大上下領具脣褶。齒細小而多，圓錐形。噴水孔小，位於眼後。鯉孔5個，寬大。鰓耙角質，分成許多小枝、結成過濾港狀。背鰭2個，第二 背鰭與臂鰭相對。 胸鰭寬大。尾鰭分叉。體灰褐或青褐色，具有許多黃色斑點和垂直橫紋。

　　鯨鯊擁有一個寬達1.5米的嘴巴，10片濾食片上內含了300-350排細小的牙齒。鯨鯊擁有5對巨大的鰓，兩個小眼睛則位於扁平頭部的前方，鰓裂剛好位於眼睛的後方。身體大部分都是灰色，腹部則是白色。每條鯨鯊的斑點都是獨一無二的，生物學家可以用來辨識不同的個體，所以也可以精準的判斷鯨鯊數量。鯨鯊的表皮有黃白色的斑點與條紋，厚度達到10釐米。鯨鯊擁有2個 背鰭，第1個背鰭比第2個背鰭還大，外觀成三角形。鯨鯊的胸鰭可以長達4.8米，尾鰭則長達2.4米，呈新月狀，上半部比下半部還長。鯨鯊的面板厚達15釐米，可以有效抵抗其他生物攻擊。第一背鰭遠大於第二背鰭; 胸鰭特大，為稍窄之鐮刀狀; 臀鰭與第二背鰭同大，基底亦相對; 尾鰭叉形，上尾叉幾比下尾叉長2倍，由上葉及下葉之中部、後部組成，下尾叉則由下葉前部突出而成。體呈灰褐色至藍褐色，體側散佈許多白色斑點及橫紋，而這些斑紋排列呈棋盤狀。

　　棲息環境

　　生活於暖溫性大洋海區的中上層，主要分佈在熱帶和溫帶海區，分佈大約在南北緯30°-35°的範圍內。也會有遷移行為，有時在北緯41°和南緯36.5°之間進行洄游。 在中國南海、臺灣海峽、東海、黃海南部較為常見。雖然鯨鯊通常出現在近海地區，但其季節性的覓食活動偶爾會發生在幾個沿岸地區，例如 西澳大利亞的寧歌路珊瑚礁***NingalooReef***、 宏都拉斯、 菲律賓的 董索與 八打雁***Batangas***及 坦尚尼亞的 奔巴島與桑吉巴。雖然鯨鯊常出現在近海，不過人類也曾經在沿岸、 潟湖、 珊瑚礁、河口與 運河發現它們的蹤影。人類也曾經在700米深的海域發現過鯨鯊。

　　菲律賓是世界上鯨鯊分佈密度最高的地區。鯨鯊會在1月到5月之間聚集在菲律賓 索索貢***Sorsogon，位於敦 索爾***的淺海岸區。一些幸運的潛水人員也可以在塞席爾與波多黎各發現鯨鯊群。知道它們會在9月至12月之間沿著墨西哥的下 加利福尼亞州來移動，也有人發現鯨鯊在 西馬來西亞東海岸的天鵝島***TenggolIsland***附近出沒。

　　鯨鯊是濾食動物，以浮游生物、巨大的藻類、 磷蝦與小型的自遊動物***例如小型烏賊與脊椎動物***為食。它們的牙齒不是扮演覓食的功用，事實上它的尺寸並不大。取而代之的是：鯨鯊吸進一口水，閉上嘴巴，然後從鰓來排出水。在嘴巴關閉與鰓蓋開啟之間的短暫期間，浮游生物就被排列在鰓與咽喉的皮質鱗突***dermaldenticles***所困住。這個類似過濾器般的器官是鰓耙的獨特變異，可以阻止任何大於2至3公釐的物體通過，液體則會被排出。任何被鰓條之間的過濾器官所阻塞的物體會被鯨鯊吞下去。鯨鯊曾被觀察到“ 咳嗽”的行為，推測這是清理累積在鰓耙中的食物的方式。

　　鯨鯊聚集在貝里斯 加勒比地區海域的 礁石區，捕食巨大巴西笛鯛的魚卵，這些卵會出現在5、6、7月的滿月與弦月之間。鯨鯊的主要食物是磷蝦、蟹幼體、海蜇、沙丁魚、鳳尾魚、鯖魚、小金槍魚和魷魚。

　　鯨鯊是種活躍的濾食生物，靠著嗅覺來攻擊 浮游生物或魚類這些目標。鯨鯊在覓食時不需要向前游泳，它們經常被觀察到上下襬動著來吸入海水與排出它來得到食物。這與 姥鯊完全相反，它們是溫和的濾食者而且並不會吸入海水，它們靠游泳迫使海水通過鰓。 英國廣播公司的自然紀錄片《 行星地球》曾拍攝到一隻正在捕食小型魚類的鯨鯊。

　　鯨鯊通常單獨活動，除非在食物豐富的地區覓食，否則它們很少群聚在一起。雄性鯨鯊的活動範圍比雌性更大，因為雌性鯨鯊比較偏好出現在特定的地點。鯨鯊的遊動速度緩慢，常漂浮在水面上晒太陽。

　　雖然鯨鯊擁有巨大的身軀，不過不會對人類造成重大的危害。它們經常被科學家用來教育社會大眾，不是所有的鯊魚都會“吃人”。實際上，鯨鯊的個性是相當溫和的，也會與潛水人員嬉戲。有一項未經證實的報告指出，鯨鯊會保持靜止，將身體倒反來讓潛水人員清理腹部的寄生生物。潛水人員可以與這種巨大的魚類一同游泳而不會遭受任何危險，除了會被鯨鯊巨大的尾鰭無意間擊中以外。潛水人員可以經常在宏都拉斯海灣群島、 泰國、 紅海、 馬爾地夫、西澳大利亞***寧哥路珊瑚礁***、巴西、 莫三比克、南非的蘇達瓦那灣***大聖路西亞溼地公園***、 科隆群島、墨西哥女人島、 馬來西亞西部、 塞席爾、 斯里蘭卡及 波多黎各這些地區觀察到鯨鯊的活動。

　　分佈範圍

　　鯨鯊分佈於薩摩亞、安哥拉、安圭拉、安地卡及巴布達、阿根廷、阿魯巴島、澳大利亞、巴哈馬、巴林、孟加拉國、巴貝多、貝里斯、貝南、博內爾島，聖尤斯特歇斯和薩巴、巴西、汶萊達魯薩蘭國、柬埔寨、喀麥隆、維德角、開曼群島、智利、中國、哥倫比亞、剛果民主共和國、庫克群島、哥斯大黎加象牙海岸、古巴、庫拉索島、吉布提、多明尼加、厄瓜多埃及、薩爾瓦多、赤道幾內亞、厄利垂亞、衣索比亞、斐濟、法屬蓋亞那、法屬波利尼西亞、加彭、甘比亞、迦納、格瑞那達、瓜德羅普島、瓜地馬拉幾內亞、幾內亞比索、蓋亞那、海地、宏都拉斯、印度、印尼、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、以色列、牙買加、日本、喬丹、肯亞、吉里巴斯、賴比瑞亞、馬達加斯加、馬來西亞、馬紹爾群島、馬提尼克島、茅利塔尼亞、墨西哥、密克羅尼西亞聯邦的、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫三比克、緬甸、奈米比亞、諾魯、新喀里多尼亞、紐西蘭、尼加拉瓜、奈及利亞、紐埃、阿曼、巴基斯坦、巴拿馬、巴布亞紐幾內亞、祕魯、菲律賓、皮特凱恩、葡萄牙、波多黎各、卡達、聖克里斯多福及尼維斯、聖露西亞、聖馬丁***法國部分***、聖文森及格瑞那丁、薩摩亞、聖多美和普林西比、沙烏地阿拉伯、塞內加爾、獅子山、聖馬丁島***荷蘭部分***、索羅門群島、索馬利亞、南非、蘇丹、蘇利南、坦尚尼亞聯合共和國、泰國、多哥、托克勞、湯加、特克斯和凱科斯群島、吐瓦魯、阿拉伯聯合大公國、美國***加利福尼亞、夏威夷島、俄勒岡州、華盛頓州***、烏拉圭、萬那杜、委內瑞拉、玻利瓦爾共和國、越南、維爾京群島、瓦利斯和富圖納群島、西撒哈拉、葉門。

　　繁殖方式

　　生物學家對於鯨鯊的繁殖習性仍然有許多疑問。生物學家在20世紀中葉以前，對於鯨鯊是胎生或卵生都僅止於臆測。後來生物學家在1956年根據一顆 墨西哥近海發現覆有鯨鯊胎仔的卵殼，而相信它們是 卵生動物。到了1996年7月， 臺灣 臺東地區的漁民捕獲一條雌鯊，隨後在體內發現了300條幼鯊及卵殼，顯示鯨鯊其實是一種 卵胎生動物。鯨鯊會將卵留在身體內，直到幼鯊生長到40至60釐米後才釋出體外，這顯示出幼鯊並非全部同時出生。雌鯊會將精液儲存下來，然後在一段長期時間中穩定的繁殖出幼鯊。生物學家認為鯨鯊會在30歲左右達到性成熟，它們的壽命可以達到70至100年。

　　歷史上最小的活鯨鯊樣本是 菲律賓海洋動物研究人員在2009年3月7日所發現的，長度僅有38 釐米，約當成年男性的前臂長度。當時人們在菲律賓的海灘上發現它，這條鯨鯊隨後受到研究人員的照顧並被送回野外。科學家相信這次意外事件可能讓他們發現一個鯨鯊的繁殖地。

　　種群現狀

　　鯨鯊幾乎沒有 天敵，人類捕撈是其數量減少的一個原因。鯨鯊在幾個季節性聚集的地區是水產業的目標之一。 東南亞特別是臺灣地區是鯨鯊主要捕撈區，捕撈上來的鯨鯊主要食用其肉質，有時也會將它的鰭割下以製作魚翅。在其他地方雖然不是捕撈物件，但也會被誤捕。

　　菲律賓在1998年禁止了所有關於鯨鯊的商業獵捕、販賣、輸入與輸出活動， 印度則在2001年5月禁止，從2003年開始，臺灣將鯨鯊的捕撈數量限制在每年80尾。從2008年1月1日之後，則開始全面禁止這類商業活動。