最細小的恐龍

　　不知各位看官對恐龍的第一印象是怎樣，是凶名遠播的霸王龍還是溫和的劍龍?恐龍給小編的第一印象是體型巨大，凶殘無比的霸王龍形象。其實，深入瞭解，原來在恐龍的世界裡，還有著各種各樣，大小不一的恐龍。下面，小編給各位看官介紹下最小的恐龍。

　　體型最小的恐龍——美頜龍

　　美頜龍屬***學名：Compsognathus***又稱細顎龍、細頸龍、新顎龍、秀顎龍，是一屬小型的雙足肉食性獸腳亞目恐龍。它約有火雞的大小，生存於晚侏羅紀提通階早期的歐洲，約1億5000萬年前。古生物學家已發現兩個儲存良好的化石，一個於1850年代在德國發現，另一個是在將近一個世紀後於法國發現。美頜龍是幾類確知其食性的恐龍之一，在兩個標本的體內都有小型的蜥蜴化石。在葡萄牙發現的牙齒有可能也屬於美頜龍。它的名字是來自古希臘文的“κομψος”***意即美麗***及“γναθος”***意即顎或頜***。

　　簡介

　　美頜龍的化石是較為完整的骨骼。現時已知的物種只有長足美頜龍***C. longipes***，1980-1990年代，美頜龍都是已知，並且是始祖鳥的近親。它故此是在古生物學以外較為人所知的恐龍之一。更細小。美頜龍估計重約3公斤。

　　幾十年來，美頜龍都被描述為最小型的恐龍。第一個發現的美頜龍標本只有約1米長。但是之後發現的小型恐龍，如亞洲近頜龍、小盜龍及小馳龍的體型更小型。根據最大型的標本，美頜龍的體重被估計重約0.83到3.5公斤。

　　美頜龍是一小型、雙足的動物，有著長的後肢及尾巴，長尾巴可在移動時平衡身體。前肢比後肢小，手掌有三指，都有著利爪，用來抓捕獵物。頭顱骨細緻、窄長，鼻端呈錐形。頭顱骨有五對洞孔，最大的是其眼窩。眼睛相對於頭顱骨的比例。下頜修長，但沒有下頜孔***Mandibular fenestrae***，這是主龍類的常見特徵。牙齒小而鋒利，適合吃小型的脊椎動物及其他動物，如昆蟲。除了在前上頜骨的前段牙齒外，其他的牙齒都有著鋸齒邊緣、大幅彎曲。科學家們就是用這個特徵來辨別美頜龍及它的近親。

　　分類

　　美頜龍的名字亦被用在美頜龍科上，這科包含了大部份晚侏羅紀至下白堊紀在中國、歐洲及南美洲的細小恐龍。多年來美頜龍都是唯一的成員，直至古生物學家發現了幾個相關的屬。支緣包括極鱷龍、華夏頜龍、小坐骨龍、中華龍鳥、侏羅獵龍及棒爪龍。單爪龍曾一時被指是屬於此科，但這已於1998年被否定了，因單爪龍與美頜龍科的相似性被認為是趨同演化。美頜龍及它的近親在虛骨龍類中的位置不明。有些認為美頜龍科是基礎虛骨龍類，而其它的認為是屬於手盜龍類

　　飲食

　　殘骸顯示美頜龍捕獵細小的脊椎動物。馬什於1881年評估了這個標本，並認為在美頜龍肚內的細小骨骼是胚胎。但於1903年，諾普喬***Franz Nopcsa***斷定這是一蜥蜴。 奧斯特姆發現這些殘骸是屬於巴伐利亞蜥，並從它尾巴與肢的長比例，認定它能快速及靈活地奔跑。從這推論它的獵食者美頜龍，有著銳利的目光，並能夠迅速的追上這種蜥蜴。美頜龍肚中的巴伐利亞蜥是完整的，可見它是完整地吞下獵物。法國標本的胃部亦有不明的蜥蜴或喙頭目

　　棲息地

　　於侏羅紀晚期，歐洲是一片乾旱及熱帶的群島，位於古地中海的邊緣。發現美頜龍的石灰岩源自從海洋生物的殼所生成的方解石。兩個發現美頜龍的位點都是坐落於海灘與珊瑚礁之間的礁湖。與美頜龍同時代的包括始祖鳥、喙嘴龍及翼手龍。發現美頜龍的地層亦包含了一些海洋動物的化石，如魚類、介蟲、棘皮動物及海洋軟體動物，確定了它是棲息在海岸的。沒有其它的恐龍與美頜龍一同被發現，可見這細小的恐龍是這些島上的最佳捕獵者。

　　大眾文化

　　美頜龍經常出現在兒童讀物中。長期以來，美頜龍因為它們的體型小而著名，而大部分的其它小型恐龍晚於美頜龍至少一個世紀才被發現、敘述。[2] 美頜龍出現在電影《侏羅紀公園：失落的世界》***The Lost World: Jurassic Park***以及《侏羅紀公園III》***Jurassic Park III***。在《侏羅紀公園：失落的世界》中，美頜龍被錯植為三迭美頜龍***Compsognathus triassicus***，結合美頜龍的屬名以及原美頜龍的種名;原美頜龍是美頜龍的三迭紀遠親，出現在《侏羅紀公園》的原著小說。美頜龍通常在英文中被暱稱為"Compys"。它們通常被敘述成小群體動物，這行為來自於《侏羅紀公園》的原著小說。但沒有科學證據顯示美頜龍與原美頜龍有這種社會行為。