最小的恐龍是什麼

　　一談到恐龍，我們都立刻把它和“龐然大物”這個詞聯絡起來，其實不然，科學家 就發現了一種恐龍化石只有我們常見的雞那麼大，是不是很奇怪?

　　最小的恐龍——美顎龍

　　科學家把這種體形很 小的恐龍叫做“美顎龍”。美顎龍是人類目前 所知道的體型最小的恐龍，它的身體的長度 在1米左右，它的尾巴很長，相當幹身體長度 的1/2。它的臂高只有20釐米，遠遠地看上 去，既像一隻好看的公雞，又像一隻美麗的 鳥，像這麼小的恐龍真是遠遠出乎我們的想 象，然而它的的確確是存在過的，它還是一 種肉食恐龍，主要的食物是一些小動物，比 如：蜥蜴、蚯蚓以及其他種的昆蟲，等等。

　　美頜龍科的名稱來自於美頜龍，這科包含了大部份生存於晚侏羅紀至下白堊紀在中國、歐洲及南美洲的小型恐龍。多年來美頜龍都是唯一的物種，直至近年古生物學家發現了幾個相關的屬。支緣包括極鱷龍、華夏頜龍、小坐骨龍、中華龍鳥、侏羅獵龍及棒爪龍。單爪龍曾一度被歸類於此科，但這已於1998年被否定了，而單爪龍與美頜龍科的相似性是趨同演化的後果。美頜龍及它的近親在虛骨龍類中的演化位置不明。在2004年，獸腳類專家托馬斯・霍茲***Thomas Holtz Jr ***、 Ralph Molnar 、菲力·柯爾***Phil Currie***等人認為美頜龍科是最原始的虛骨龍類，而其他科學家認為該科是屬於手盜龍類。

　　於侏羅紀晚期，歐洲是一片乾旱及熱帶的群島，位於古地中海的邊緣。發現美頜龍的石灰岩源自從海洋生物的殼所生成的方解石。兩個發現美頜龍的位點都是座落於海灘與珊瑚礁之間的礁湖。與美頜龍同時代的包括始祖鳥、喙嘴龍及翼手龍。發現美頜龍的地層亦包含了一些海洋動物的化石，如魚類、介蟲、棘皮動物及海洋軟體動物，確定了它是棲息在海岸的。沒有其他的恐龍與美頜龍一同被發現，可見這小型的恐龍是這些島上的最佳捕獵者。

　　美頜龍經常出現在兒童讀物中。長期以來，美頜龍因為它們的體型小而著名;而在至少一個世紀之後，才發現、敘述大部分的其他小型恐龍。

　　美頜龍出現在電影《侏羅紀公園：失落的世界》***The Lost World: Jurassic Park***以及《侏羅紀公園III》***Jurassic Park III***。在《侏羅紀公園：失落的世界》中，美頜龍被錯植為三疊美頜龍***Compsognathus triassicus***，結合美頜龍的屬名以及原美頜龍的種名;原美頜龍是美頜龍的三疊紀遠親，出現在《侏羅紀公園》的原著小說。美頜龍通常在英文中被暱稱為“Compys”。它們通常被敘述成小群體動物，這行為來自於《侏羅紀公園》的原著小說。但沒有科學證據顯示美頜龍與原美頜龍有這種社會行為。

　　美頜龍具有敏銳的目光，捕獵能力很強。靠著強健“苗條”的後腿，它可以跑得很快，並且能夠突然加速去捕捉跑的最快的小動物。美頜龍比大多數恐龍都長得秀氣。它有修長而靈活的脖子，上面長有一個輕巧的頭骨，頭骨中有許多空洞。就連它的68枚牙齒都非常的小巧玲瓏。然而，這些牙齒卻非常尖銳，邊緣彎曲，對於比它小的動物來說是致命的武器。美頜龍只有兩個可以彎曲的手指，所以想象不出它是怎麼抓握東西的。它的第三個手指只有一個指節，不可能很靈活，也不會有什麼大用途。在一隻美頜龍化石的肋籠內，曾發現過一隻很的小爬行動物—布拉瓦利蜥蜴的遺骸。很可能這條小蜥蜴是這隻美頜龍的最後一頓美餐。我們已經知道恐龍並不都是些大個子。如果給一隻沒有羽毛的禿雞加一條長尾巴，再在它的口中添上牙齒，把翅膀的前端改成細小的指爪，就變成美頜龍的模樣了。因為它的身體結構太像鳥，最初發現始祖鳥骨骼化石時，人們還以為是美頜龍呢!

　　美頜龍尾長超過身體的二分之一，體形纖細，窄頜細頸。喜歡吃些細小的動物，如蜥蜴和昆蟲之類。其特徵是肢骨中長，身體輕巧，後肢細長，口內長滿尖利的牙齒，身後拖著一條細長的尾巴。美頜龍是小鳥龍的近親，身體更小，長到成年時只有70釐米長，除去長長的尾巴，身體不過母雞般大小，不會對任何別的恐龍構成威脅，但由它們來對付更小的哺乳動物、小蜥蜴和昆蟲卻是綽綽有餘的。它還有一種窮追不捨的精神——當獵物逃往樹上避難時，它也會跟蹤而至爬上樹去。它是很有名氣的，主要在於這種恐龍的體型比雞還小，有可能是所有龍中最小的一群。然而，有一種幼體的恐龍骨骼稱為鼠龍***mussaurus***，體型比老鼠還小，最近被髮掘到。美頜龍是一種快速像鳥樣的掠食者。有些科學家認為它有可能是溫血型、體覆羽毛。