埃爾塞維爾

[拼音]：Qingdai xiaoshuo

清代是中國古典小說盛極而衰並向近代小說、現代小說轉變的時期。

清代的階級矛盾、民族矛盾以及思想文化領域裡的鬥爭，給予小說創作以深刻的影響。清朝統治者在鎮壓了農民起義和民族反抗之後，採取了一些措施來緩和十分緊張的階級矛盾和民族矛盾，使遭到戰爭破壞的經濟一度得到恢復和發展。但是封建社會畢竟已經進入晚期，明代已經孕育的資本主義因素仍在發展，封建制度的反動性和腐朽性逐漸暴露，清王朝經歷過康熙、雍正、乾隆“盛世”之後，便衰頹了下去。在思想文化領域，由於改朝換代的刺激，代表歷史前進要求的民主主義思想，在清初曾勃興一時。這個進步思潮隨即遭到封建統治者的殘酷壓迫，康、乾時期文字獄連連發生，封建文化專制主義嚴重地禁錮了思想的發展。清代小說的創作受社會環境的制約，從清初到乾隆朝是小說的全盛時期，代表民主傾向的、真實描寫社會現實的作品是這個時期小說的主流，《紅樓夢》則是它的最高代表；乾隆時期以後到鴉片戰爭以前，即嘉慶、道光時期，脫離現實、宣揚名教和因果報應的作品大量出現，小說創作呈現萎頓、沉悶的景象。

清初至乾隆末年（1644～1795）

這時期小說創作無論是數量和質量，內容和形式，風格和流派，與前代相比，有較大發展。歷史演義和英雄傳奇在清初格外突出，重要的作品有《水滸後傳》、《隋唐演義》、《說岳全傳》、《女仙外史》，等等，它們描寫的是歷史和歷史人物，表現的卻是當時社會被壓迫人民和民族的反抗意識。文言短篇小說集《聊齋志異》繼承了六朝志怪和唐代傳奇的優良傳統，用純熟簡煉的筆法，深刻而多方面地反映了當時的社會，在對黑暗社會的揭露和控訴中，包含著對自由、幸福和光明的嚮往和追求，它是中國文言小說的最高峰。長篇小說《儒林外史》汲取了古代文學中諷刺藝術的營養，生動地描寫一系列受到科舉毒害和市儈薰染的讀書人的靈魂，並通過對這些醜類的描寫，展開了一幅廣闊的社會歷史圖景，它是中國古代諷刺文學的經典作品。長篇小說《紅樓夢》描寫一個貴族大家庭的衰敗，描寫這個家庭中賈寶玉、林黛玉和薛寶釵的愛情婚姻悲劇，以及環繞這個愛情婚姻悲劇的一群青年女子的悲劇。紅樓夢悲劇反映著當時青年男女對個性自由的要求與封建制度的不可調和的衝突。這部作品抓住了封建末期最重大的社會問題，表現出初步的民主主義思想傾向。它是中國古代最偉大的一部現實主義長篇小說。此外，象長篇小說《醒世姻緣傳》、《綠野仙蹤》、《斬鬼傳》等等，話本小說《醉醒石》、《照世杯》、《豆棚閒話》、《五色石》、《無聲戲》、《十二樓》，等等，也都不同程度地反映了現實生活。這個時期，雖然也有一些作品以宣揚功名富貴、名教思想為宗旨，如相當數量的才子佳人小說和日益走向說教的話本小說，但它們只是佔著次要的位置，代表這個時期小說成就的是《聊齋志異》、《儒林外史》和《紅樓夢》。

嘉慶至道光二十年（1796～1840）

這時期，歷史演義和英雄傳奇日見衰竭，較為可觀的有《說唐演義全傳》、《萬花樓楊包狄演義》等等，但思想性和藝術性都不及前期同類作品。這個時期續《紅樓夢》成風。這個風氣發端於乾隆末年，到嘉慶、道光年間達到高潮。這類續作分為兩類：一類接在《紅樓夢》第120回之後，如《後紅樓夢》（逍遙子）、《續紅樓夢》（秦子忱）、《綺樓重夢》（蘭皋居士）、《紅樓復夢》(陳少海)、《續紅樓夢》(海圃主人)、《紅樓圓樓》(夢夢先生)、《補紅樓夢》和《增補紅樓夢》（嫏嬛山樵）等；一類接在《紅樓夢》第97回之後，如《紅樓夢補》（歸鋤子）、《紅樓幻夢》(花月痴人)等。它們都是想要改變《紅樓夢》的悲劇精神，讓賈寶玉和林黛玉來一個大團圓。這種續貂之作大量湧現，反映了封建傳統文藝思潮對《紅樓夢》的反撥，是一種倒退。此外，還有打著《水滸傳》的續作招牌的《蕩寇志》，它的立意與《水滸傳》正相反，使梁山泊的英雄非死即誅，露骨地表現出作者維護封建統治的政治立場。這個時期較好或有新意的作品，有《綠牡丹》、《雷峰塔傳奇》、《粉妝樓全傳》、《雙鳳奇緣》和《鏡花緣》等。《鏡花緣》最為突出。這部作品通過對幻想的海外世界的描寫，來暴露和諷刺現實社會中的黑暗和不平，來寄託具有民主思想因素的“烏托邦”式的社會理想。這類較為出色的小說，在嘉慶、道光時期不佔主導的地位，它們本身的思想和藝術成就，也不及清朝前期的小說。

清代小說基本上是文人的創作，這就決定了它的面貌與明代小說有顯著的不同。明代小說，長篇如《三國志演義》、《水滸傳》、《西遊記》等，都有一個從民間傳說、戲劇、說話到文人編定的演化過程；短篇如“三言”等，也是編撰者在民間話本的基礎上修訂而成。《金瓶梅》是一個例外。白話短篇小說一般還保留著民間說話的本色。清代小說則不同，即使在素材上對民間傳說、傳統戲劇和說話以及野史筆記有所借鑑，但作家依據自己的生活和經驗，以自己的思想和情感，來選材、來構思、來描寫，在作品中充分表現作者個人的意願和理想。更多的小說完全擺脫了對舊有陳說的依賴，作家從現實生活中取材，在結構、敘述和描寫人物各方面，也都臻於成熟的境界。李漁的《無聲戲》、《十二樓》是白話短篇小說藝術成就的代表。長篇小說除了清初的某些歷史小說和英雄傳奇還有雜湊的情況外，一般的作品都具有自己的獨創性。《紅樓夢》完全打破了傳統的思想和寫法，是這個時期小說的最傑出的代表。其他的作品，例如《儒林外史》在結構上雖有沿用《水滸傳》等作品的模式的痕跡，但卻又顯出它的獨特性，就藝術風格而言，它是獨創一格的巨集偉之作。即使象思想平庸、滿篇都是酸腐儒生囈語的《野叟曝言》，作者也都是處處獨闢蹊徑。他以一個文武全才的英雄為中心，構造了152回的巨集篇鉅著，其風格也是獨特的。

清代是中國古代長篇小說的黃金時代。清代長篇小說數量空前，風格流派多樣，最重要的是它與現實生活十分接近，不再只是描寫逝去的英雄時代和傳奇式的英雄人物，它把目光轉向世俗的社會和平常的人們。明代的長篇小說從講史發展過來，由主幹而分支為歷史演義、英雄傳奇和神魔小說，它們都是描寫超凡的英雄。只有短篇白話小說才敘寫社會家庭的日常生活，描狀市井俗人的行動口吻。唯《金瓶梅》是一個例外。《金瓶梅》第一次把短篇白話小說的傳統題材納入長篇小說，用細膩而逼真的筆觸描摹俗人的世界，是長篇小說發展中的一大發展。《金瓶梅》的創新，到了清代才真正得到發揚。清代長篇小說的主流是描寫現實社會的尋常生活，如《醒世姻緣傳》、《儒林外史》、《歧路燈》、《綠野仙蹤》、《紅樓夢》等等，都是寫現實生活的人。尤其是《紅樓夢》，它按生活本來的樣子描繪生活，以一個家庭的興衰表現一個階級一個時代的興衰，以一群青年男女的悲劇表現一個社會一個時代的悲劇，充分顯示出長篇小說表現現實生活的巨大的能力和容量。

在清代，詩詞雖然也有所發展，並號稱中興，但小說的成就超過傳統詩文和其他文學樣式，在文學領域中佔著盟主的位置，由於文人蔘與小說的創作，小說漸漸具有了文人的清雅。《紅樓夢》是這種趨勢的積極方面的代表。這種趨勢的另一方面，則是使小說道學化和使小說染上更多的封建文人習氣。隨著歷史的演進，後者逐漸發展成為小說的主要傾向。鴉片戰爭以後，小說的發展才又有了新的面貌。