漢明帝取經求佛像的故事

  漢明帝劉莊***公元28年-公元75年***,初名劉陽,光武帝劉秀第四子,母光烈皇后陰麗華 ,東漢第二位皇帝,公元57年―公元75年在位。

  漢光武帝到了六十三歲,害病死去。太子劉莊即位,就是漢明帝。

  有一次,漢明帝做了個夢,夢裡看見有個金人,頭頂上有一道白光,繞著殿飛行,忽然 升到天空,往西去了。

  第二天,他把這個夢告訴大臣們,許多大臣說不出那個頭頂發光的金人是誰。

  有個博士傅毅說:“天竺有神名叫佛。陛下夢見的金人準是天竺的佛。”

  傅毅所說的天竺,也叫身毒***音yuán-dú***,是佛教創始人釋迦牟尼出生的地方 ***天竺是古代印度的別稱,釋迦牟尼出生在古印度北部迦毗羅衛國,在今尼泊爾境內***。釋 迦牟尼約出生在公元前565年***,原是個王子。傳說他在二十九歲那年,拋棄了王族的舒 適生活,出家修道。他創立了一個宗教,叫做佛教。

  釋迦牟尼到處宣傳佛教的道理。他傳教四十多年,收了不少信徒,大家尊稱他“佛 陀”。他死了以後,他的弟子把他生前的學說記載下來,編成了經,這就是佛經。

  傅毅的話,引起了漢明帝的好奇心。他就派蔡愔***音yǐn***和秦景兩名官員到天竺去 求佛經。

  蔡愔和秦景經過千山萬水,終於到達了天竺國。天竺人聽到中國派使者來求佛經,表示 歡迎。天竺有兩個沙門***就是高階僧人***,一個名叫攝摩騰,一個叫竺法蘭,幫助蔡愔和秦 景懂得了一些佛教的道理。蔡愔和秦景就邀請他們到中國來。

  公元67年,蔡愔、秦景帶著兩個沙門,用白馬馱著一幅佛像和四十二章佛經,經過西 域,回到了洛陽。

  漢明帝並不懂佛經,對佛教的道理也不清楚,但是對送經前來的兩位沙門倒很尊敬。第 二年,他命令在洛陽城的西面按照天竺的式樣,造一座佛寺,把送經的白馬也供養在那兒, 這座寺就叫白馬寺***在今洛陽市東***。

  漢明帝並不懂佛經,王公大臣也不相信佛教,到白馬寺裡去燒香的人不多。只有楚王劉 英倒十分重視,專門派使者到洛陽,向兩位沙門請教。兩個沙門就畫了一幅佛像,抄了一章 佛經交給使者。

  使者回到楚王的封國,楚王劉英真的在宮裡供起佛像來,早晚禮拜。

  楚王劉英是個有野心的人,他藉著信佛的名義,結交一批方士,還用各種迷信的手法欺 騙人。

  公元70年,有人向漢明帝告發,說楚王劉英糾集黨徒,自己設定官員,想造反。漢明 帝派人一調查,認為劉英確實有謀反的情節,就把楚王的王位革了,把他送到丹陽。劉英到 了那兒,自己覺得罪行嚴重,就自殺了。

  漢明帝還派人專門查辦跟劉英有往來的人。楚王劉英曾經把全國有名的人編在一本名冊 裡。這個名冊被搜查出來後,官府就按照名冊一個個逮了來,受到牽連的人很多。這樣搞了 一年多,逼死了不少人。

  後來,有個大臣勸說漢明帝,認為被逮的大多是受冤屈的人。漢明帝親自查問一下,果 然發現洛陽監獄關著一千多無辜受累的人。他才下了一道詔書,把他們赦免。

  漢明帝雖然派人求經取佛像,但他其實並不相信佛教,倒是提倡儒家學說的。他還親自 到太學***我國古代的大學***去講過經***這裡指儒家的經典書***。據說去聽講的和觀看的,竟 有十萬人之多。