英國下議院的歷史

　　下議院***英語：HouseofCommons，一譯平民院或庶民院***，是英國國會的下院。英國國會由三大部份組成，它們分別是君主、作為上院的上議院，以及下議院，當中又以下議院最具影響力。下面小編給大家介紹。

　　歷史簡介

　　下院議員是經由‘得票最多者當選投票制’選出，國會每屆不可長於5年，每5年之內就要宣佈解散，而國會解散之時，也就是下院議員任期的終結。每一位下院議員都是由一個選區的選民選出，議員當選後，也就在議會代表該選區。現今英國政府的內閣閣臣，絕大部份皆來自下院，而自1902年起，歷任的 英國首相也同樣是下院議員。下議院大約在14世紀出現，並且一直延續至今。

　　在歷史上，下議院的權力曾遠遜於 上議院，但時至今日，下議院卻在兩院中占上了主導地位。現時下議院的立法權力能夠超越上議院，而根據《1911年國會法案》，上院駁回大部份議案的權力被削減為僅僅拖延議案通過。此外，英國政府亦需要向下議院負責，首相如果失去了下院的支援，就要下野。下議院之官式全稱為“尊貴的與會大不列顛及北愛爾蘭聯合王國下議院議員”***The Honourable the Commons of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland in Parliament assembled***。

　　坊間一直以為，下議院的英文“House of Commons”中，“Commons”一字乃來自英文“commoners”***解庶民***，反映下院議員盡皆庶民出身，以區別由貴族所掌的上議院***House of Lords***。不過，這種解釋背後沒有史實支援，其實“Commons”一字語出 諾曼法語的“communes”，意指議員們所代表的社群，具地理意味。上、下兩院皆設於 倫敦的 西敏宮內，而每次會議時，議事廳內必置有一權杖，以彰皇權。

　　沿革

　　歷經15世紀晚期的一連串內戰，君主的 影響力與日俱增，而 大貴族的權力則不斷被削弱。在這些年頭中，上、下兩院的權力亦同樣進一步萎縮，而君主絕對而無上的權威則主導了國家。到了16世紀都鐸皇朝期間，君主的權力更達到了頂峰極致，可是一踏入1603年，即 斯圖亞特皇朝開始統治以後，君主的權力即從頂端走進下坡。在首兩任斯圖亞特皇朝的君主，即 詹姆士一世與 查理一世的統治期間，他們皆曾經在稅收、宗教和皇家權力等議題上與下院爆發衝突。

　　在查理一世在位期間，君主與議會的關係陷入了無可修補的地步，最終更引發了 英國內戰。在1649年，查理一世被斬首，君主與上議院亦同被廢除。此後，下議院理論上雖然成為了至高無上的機構，但事實上全國盡皆緊控於 奧利弗·克倫威爾的軍事獨裁之中，到1653年， 克倫威爾復將國會完全廢除。然而，在克倫威爾死後， 君主制即在1660年復辟，而上、下兩院亦得而重新召開。君主復辟以後，君主的影響力已無復於昔時，到1688年， 詹姆斯二世因 光榮革命出走外地以後，君主權力更形削減

　　在18世紀議會最顯著的改變，要算是首相一職的發展。後來在1782年，時任首相 諾斯勳爵因為未能帶領 英國在 美國獨立戰爭中取得勝利，結果遭國會通過不信任動議，使之被迫下野。此事反映出一個政府倘若不獲國會的支援，就要垮臺，而這也正正是今日人們對民主政府的看法。不過另邊廂，儘管人們常認為政府一定要得到下議院的支援，但這其實是近代所發展開來的。同樣地，首相出身下院的慣例，也絕不是早於18世紀就出現的。

　　踏入19世紀以後，下議院曾經歷過大規模的改革。在改革以前，君主擁有特權去給予或褫奪一個自治鎮的選舉權，這使一些不符自治鎮資格的地方也獲得相當於自治鎮的選舉權，因而做成了相當嚴重的溷亂。此外，自1660年以來，由於選區的範圍未曾重整過，結果一些原是人口相當的選區，到19世紀時已經人口銳減，但按慣例每個選區卻仍可選出兩名下院議員。這些被過份代表的選區在當時被戲稱“腐敗選區”***rotten borough***，而當中最著名的要算老沙倫***Old Sarum***選區和鄧尼奇***Dunwich***選區，這兩個選區，一個人口只有6人，另外一個更已經陸沉大海，惟它們卻仍可在下議院各佔兩個議席。相反，好幾個像 曼徹斯特這樣的工業城鎮，在下議院內連一名代表全城的議員都沒有，選民往往只能選出代表郡的議員。此外，當時還有一些“口袋選區”***pocket borough***，這些小選區多被地主貴族操控，他們大多內定出候選人，然後再由選民“選出”。

　　在1831年，下議院通過了《改革草案》，以求糾正上述的種種亂局，但是上議院起先卻不願通過草案。時任首相 格雷伯爵遂即建議 威廉四世大量冊封支援改革的人士為貴族，以便草案在上院通過。經過一番***後，威廉四世終決定接納格雷伯爵的建議，惟建議在付諸實行前夕，上議院改變初衷，於1832年正式通過草案。這份法桉世稱《1832年改革法案》，又名《大改革法案》。根據法案，所有腐敗選區盡皆廢除，各自治鎮的投票規則統一，至於人口眾多的城鎮則直接在下院擁有議席，但不少口袋選區卻獲得保留。在法案通過以後，下院變得日益獨斷，而上院的影響力則在這次改革法案危機中受到損害。此後，對於一些在下院獲得大比數通過的法案，提到上院時，儘管上院有意否決法案，但也得三思而行。就是在這時開始，首相必須得到下院支援才可留任的看法，漸成為人所接受的政治原則。

　　選後， 阿斯奎斯確定了限制上議院權力的草案必獲下院通過。在上院投票前， 喬治五世同意了 首相的建議，若果上議院不通過此案，將會有500名新冊封的自由黨籍貴族湧入上院***即1832年用以迫使上議院默許改革法案的相同策略***。結果，《1911年國會法案》迅速生效，改變了兩院擁有相等立法權的情況。法案通過後，上院失去對議案的否決權，只保留下拖延的權利，此外，絕大部份的法案都不可在上議院擱置超過三個會期或兩個曆法年度***《1949年國會法案》通過後更減至兩個會期或一個曆法年度***，而預算案更不可擱置超過一個月。經此事以後，不論是理論上還是實際上，下院都成為國會中較具影響力的一方。

　　自17世紀開始，國會議員之職是沒有酬勞的，絕大部份的議員都依靠自己的私人收入，或由富有的贊助人資助生計。至於早期的工黨國會議員就曾由工會發放薪金，但未幾即於1910年被上議院裁定為非法。上議院的裁決，終促使《1911年國會法桉》通過向議員發放薪俸。但值得一提的是，在政府出仕的國會議員，則一直是受薪的。