發明電報的故事

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　　說起電報的發明者塞繆爾·莫爾斯，也許使人不敢相信，莫爾斯既非物理學家，也非工程師，而是一名享有盛名的職業畫家。

　　1791年4月，莫爾斯出生於美國麻省乞雷斯場。其父是一個牧師。莫爾斯從小喜歡畫，14歲入耶魯大學學美術。19歲畢業後以賣畫為生。後到英國深造4年，1815年載譽而歸，成了美國有名望的畫家。1826～1842年的16年間，莫爾斯一直擔任美國全國畫家協會主席，在此期間漫遊歐洲各國，一路作畫，深受讚賞。

　　然而一件偶然的事卻使這位聲望很高的畫家改變了後半生的道路。

　　那是1832年的秋天，莫爾斯乘坐薩麗號遊輪從法國返回美國。輪船漂泊在大西洋上。一天傍晚，船上有位名叫查爾斯·傑克遜的醫生給旅客們表演了一個“魔術”，把一個繞著絕緣銅錢的馬蹄形鐵塊放在桌上，給銅錢一通電，馬蹄形鐵便產生了磁性。一斷電磁性消滅了。在150年前，人們還弄不清電與磁之間的奧妙關係時感到無比驚奇。莫爾斯好奇地跑過去試了又試。傑克遜給他講了法國電學家安培對電磁鐵所做的試驗，告訴他，電的速度比任何東西都快，不論電線有多長，電流都可以在瞬間通過。

　　莫爾斯聽後想，電流傳導是千里一瞬的，為什麼不可以利用電流給通訊服務呢?此後，莫爾斯便不再畫畫了，他在寫生簿上寫上“電報”兩個字，立志完成電傳資訊的偉大使命。

　　莫爾斯對電磁知識一竅不通。於是他借來大量的書籍和資料，經過半年苦學，初步掌握了電磁原理。他買來各種電工器材和工具，把畫堂改成了實驗室，進行了一個又一個的實驗。3年過去了，每一次試驗都以失敗告終。莫爾斯的積蓄幾乎全部花光，生活到了山窮水盡的地步。

　　1836年，莫爾斯不得不重返畫壇，到紐約大學擔任美術教授。他重操畫筆是為了生活和繼續進行試驗。他苦苦思索，追尋失敗的原因，認真檢查了所有的實驗，探求著新路，終於萌發了一種新奇的思路。他在實驗手記上作了這樣的記述：電流是神速的，倘若它能不停頓地走10英里，我就能讓它走遍全世界。電流只需截止片刻，就會出現火花。火花就是一種符號，沒有火花是另一種符號;沒有火花的時間長又是一種符號，這裡有三種符號可組合起來，代表數字或字母。它們可以構成全部字母時，文字就能夠通過導線傳送了。其結果，在遠處能記錄訊息的嶄新工具就能實現啦!

　　莫爾斯的這個構想，是電報發明史上的一項重大突破，以前人們的試驗都是以多根導線或是磁針偏轉的多種位置代表不同的字母，這樣26個字母就要有26種不同的形態，因而裝置龐雜，難以實現。莫爾斯的新設想是用點、畫同空白的組合表示字母，只需兩種電符號即可實現任何字句的傳送，使設計和裝置大大簡化了。莫爾斯規定了特定的點畫組合，表示各個字母、數字，這就是人類電訊史上最早的編碼，人們稱它為國際“莫爾斯電碼”。

　　莫爾斯按照自己的電碼設計，發展了安培和亨利提出的原理，在1837年發明了電報機。莫爾斯申請了專利，但他設計的電報機還很粗糙。為了改造電報機，他賣掉了珍藏多年的幾幅名畫。為了解決電流通過電線漸弱的問題，創造了“繼電器”。1838年，莫爾斯打算在華盛頓和巴爾的摩之間架設一條40英里的電報線。他請求國會撥款3萬美元，遭拒絕。又度過了貧困的5年，至1843年3月，在科學界輿論的影響下，美國國會重新討論了莫爾斯的方案，決定撥款建造一條電報線。莫爾斯以最大的熱忱投入工作，一年後，電報線路建成了。

　　1844年5月24日，在美國國會大廈聯邦最高法院會議廳裡，莫爾斯嚮應邀前來的科學家、政府官員介紹了實驗原理，接著以激動發抖的手，向40英里外的巴爾的摩發出了人類歷史上的第一份電服，全文是：“上帝制造了何等的奇蹟!”這一年莫爾斯已經53歲，1872年4月，這位功勳卓著的科學家離開了人間。