蔡倫發明造紙術的背景故事

　　造紙術是中國四大發明之一，紙是漢族勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶，人類文明史上的一項傑出的發明創造。中國是世界上最早養蠶織絲的國家。漢族勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經晾乾之後剝離下來，可用於書寫。這種漂絮的副產物數量不多，在古書上稱它為赫蹏或方絮。這表明了中國漢族造紙術的起源同絲絮有著淵源關係。

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　　公元105年，中常侍侍從皇帝的官員、尚方令負責朝政的官員蔡倫奏請東漢和帝准予將他的造紙術向民間推廣，他還挑選出挺括良好的紙，進獻給漢和帝。漢和帝試用以後，非常滿意，當場讚揚了蔡倫的這一創造發明，同時立刻下令把這個造紙技術推廣開去。

　　從此，中國的造紙技術進入了先進的行列。在此之前，商朝把漢字刻在龜甲獸骨上，但是甲骨的來源很有限，而且不便攜帶、儲存，所以人們後來把漢字刻在簡牘上。簡和牘是用竹片或木片做成的，狹長的稱“簡”，略寬的稱“牘”。由於一片簡只能刻幾個字，因此寫一篇文章就要用許多簡，寫完之後人們再用繩子把簡串起來，成為“冊”。雖然做簡牘的材料遍地都是，但是它們也太笨重了，據說秦始皇每天批閱用簡牘寫的奏摺重達一石約五十斤左右。後來人們用絲帛作為書寫材料，它柔軟輕便，易於書寫，可惜量少價高，這一致命弱點使它難於推廣使用。

　　在京城洛陽的皇宮裡當官的蔡倫，當時主管監督製造宮中用的各種器物。他非常聰明，很會動腦子，經常和工匠們一起研究製作工藝。蔡倫看到皇帝每天要批閱堆成小山般的簡牘，非常不方便，他就琢磨著要製作出一種輕便易用的書寫材料，來取代笨重的簡牘。

　　對於新的書寫材料，蔡倫的第一個要求是輕便。因此用竹、木製成的簡牘首先被排除在外，而絲帛倒是符合的，可惜原材料稀少。於是，蔡倫仔細觀察了絲帛的生產過程，從分析絲帛的結構入手，發現它是由纖細的短纖維互相粘成的。於是，他把新材料定位在結構與絲帛相似、取材容易、價格低廉，從此時時處處留意著、尋覓著這種新材料。

　　有一天，蔡倫和幾個小太監來到城外遊玩。這是一個十分幽靜的山谷，一條小溪潺潺流過，溪邊垂柳依依，景色宜人。

　　小太監們一路打打鬧鬧，嘻嘻哈哈，十分快活，惟獨蔡倫心事重重，東張西望。忽然，他兩眼一亮，快步走到溪邊，蹲著不動了。
 

　　小太監們覺得非常奇怪，都圍攏過來。只見蔡倫手裡捧著溼溼的、破破爛爛的、像棉絮一樣薄薄的東西發呆。

　　一個小太監忍不住說：“我還以為是什麼好東西呢，原來是這破玩意兒!快扔了吧!”

　　蔡倫卻彷彿什麼也沒聽見，仍然痴痴地捧著。

　　那個小太監一個箭步走上去，抓起那棉絮一樣的東西就要往水裡扔。

　　蔡倫突然醒過來似的，緊緊抓著不放，嘴裡喃喃地說：“找到了，找到了!”

　　小太監們都糊塗了，這蔡倫莫不是瘋了、傻了，怎麼把這破爛玩意兒當寶貝似的?

　　蔡倫雙手捧著，三步並作兩步，問河邊的農夫：“老人家，這東西是怎麼形成的?”

　　農夫笑著回答說：“這個呀，是漂在河裡的樹皮、爛麻、破漁網什麼的，它們被水衝呀、泡呀，又被太陽晒，時間長了就成了這模樣，到處都是呢!”

　　蔡倫抬頭看著滿山遍野的綠樹，不由眉開眼笑。

　　回到宮裡後，蔡倫馬上投入了緊張的試驗和製作中，他挑選出樹皮、破麻布、舊漁網等，讓工匠們把它們切碎剪斷，放在一個大水池中浸泡。過了一段時間後，其中的雜物爛掉了，而纖維不易腐爛，就保留了下來。他再讓工匠們把浸泡過的原料撈起，放入石臼中，不停攪拌，直到它們成為漿狀物，然後再用竹篾把這粘乎乎的東西挑起來，等乾燥後揭下來就變成了紙。

　　蔡倫帶著工匠們反覆試驗，最後終於試製出既輕薄柔韌，又取材容易、來源廣泛、價格低廉的紙。

　　人們為了紀念蔡倫，就把用這種造紙工藝造出來的紙稱為“蔡侯紙”。

 

　　造紙術的意義與價值

　　造紙術——尤其是東漢蔡倫改進的造紙術又稱“蔡侯紙”，是書寫材料的一次革命，它便於攜帶，取材廣泛不拘泥，推動了中國、阿拉伯、歐洲乃至整個世界的文化發展。有了文字之後，最重要的就是要有一個很好的載體。古代埃及人利用尼羅河的紙草來記述歷史;在古代的歐洲，人們還長時間地利用動物的皮比如羊皮來書寫文字;而中國，在造紙術發明以前，甲骨、竹簡和絹帛是古代用來供書寫、記載的材料。

　　但是甲骨、竹簡都比較笨重，秦始皇一天光閱讀奏章，就要整整一車;絹帛雖然輕便，但是成本非常昂貴，也不適於書寫。到了漢代，由於西漢的經濟、文化迅速發展，甲骨和竹簡已經不能滿足發展的需求了，從而促使了書寫工具的改進——紙被髮明出來了。造紙是一項重要的化學工藝，紙的發明是中國在人類文化的傳播和發展上，所做出的一項十分寶貴的貢獻，是中國史上的一項重大的成就，對中國歷史也產生了重要的影響。