後漢書的文學成就
編者按：《後漢書》還長於細節描寫以刻畫人物。例如，《嚴光傳》描寫劉秀稱帝后，欲徵召其昔日舊好嚴光入仕，然嚴光召至而不就。劉秀去看望他，他卻躺著不起來，叫他，不應，當晚，二人同床共枕，嚴光竟又把腳壓到劉秀的肚腹上。這些細節的描寫，活畫出了嚴光不拘禮儀的隱逸風度。
《後漢書》是一部由我國南朝劉宋時期的歷史學家范曄編撰的記載東漢歷史的紀傳體史書。與《史記》、《漢書》、《三國志》合稱“前四史”。書中分十紀、八十列傳和八志***司馬彪續作***，起於劉秀起兵推翻王莽，終於漢獻帝禪位於曹丕，詳載了東漢一百九十五年的歷史。
在文學價值方面，《後漢書》的“論”、“贊”是值得稱道的。作者自認為是“精意深旨”，後人更推崇它有“奇情壯採”。《後漢書》的文學價值主要表現在人物塑造的一定程度上的典型化、語言運用的駢儷化與韻律感、行文中情感傾向的鮮明流露等三個方面上。
正如《史記》可作傳記文學來讀一樣，《後漢書》所傳記的人物大多形象鮮明，個性突出，有一定的典型性。如：捨生取義的李膺、範滂，隱逸放達的嚴光、梁鴻，倜儻不羈的王符、仲長統，還有作威作福的外戚竇憲、樑翼，禍國殃民的宦官單超、張讓，等等。《後漢書》傳記人物時，緣於史書性質，基本上還是敘其言行以顯其性格的，不再贅述;然其中亦大量地運用塑造文學形象的藝術方法，概括起來講，有序旨提要、細節描寫、肖像描寫和側面描寫等。
後漢書《後漢書》的類傳前多有序，每個人物傳記展開前多有提要，用語簡潔、準確，這可以使讀者先對所傳記人物有一總體印象，起到未見其人、先會其神的先聲奪人的作用。如《宦者列傳·序》、《獨行列傳·序》、《逸民列傳·序》等，讀“序言”便能對本類傳人物的大致特徵瞭然於胸。單人傳記前的“提要”，如：《範滂傳》“少厲清節，為州里所服”;《仲長統傳》“性倜儻，敢直言，不矜小節，默然無常，時人或謂之狂生”;《王充傳》“好論說，始若詭異，終有理實”;《樑翼傳》“性嗜酒，能挽滿、彈棋、格五、六博、蹴踘意錢之戲。又好臂鷹走狗，騁馬鬥雞”等等，使得不讀下文便能大致瞭解其人性格。
《後漢書》還長於細節描寫以刻畫人物。例如，《嚴光傳》描寫劉秀稱帝后，欲徵召其昔日舊好嚴光入仕，然嚴光召至而不就。劉秀去看望他，他卻躺著不起來，叫他，不應，當晚，二人同床共枕，嚴光竟又把腳壓到劉秀的肚腹上。這些細節的描寫，活畫出了嚴光不拘禮儀的隱逸風度。《梁鴻傳》中寫梁鴻少時牧於上林苑中，曾因家裡失火而殃及鄰居，賠不起人家，便給人家作奴，足見其耿介曠達的隱士風範。又如《光武皇帝本紀》中寫道：劉秀的親叔伯兄長劉縯***字伯升***，因遭更始帝***劉玄***忌恨而受害，他聽說後，“自父城馳詣宛謝。司徒官屬迎吊光武，光武難交私語，深引過而已，未嘗自伐昆陽之功，又不敢為伯升服喪，飲食言笑如平常。”這一細節描寫突出表現了劉秀隱忍、狡詐的性格特徵。再如《劉玄傳》中寫道：“更始帝即位，南面立，朝群臣，羞愧流汗，舉手不能言。”活現出了劉玄的懦弱無能。當然，上述等等細節描寫可能皆有史實依據，然亦離不開作者提煉描摹之功。?
《後漢書》還常用側面描寫——或假借他人評說，或援引時人諺謠等以記傳人物。如《李膺傳》載：“荀爽常就謁膺，因為其御。既還，喜曰：‘今日乃得御李君矣’，其見慕若此”;李膺遭黨錮之禍死後，“門生故吏及其父兄並被禁錮。時侍御史蜀郡景毅子顧為膺門徒，不及於譴。毅乃慨然曰：‘本為膺賢，遣子師之，豈可以漏奪名籍，苟安而已!’遂自表免歸，時人義之”。借別人的言行以見李膺的節烈高義、德高望重。再如，欲著鄭玄的學問品德，便藉助名流馬融、何休的喟嘆讚美;杜詩任南陽太守時，修水利，興墾殖，著有政績，時人比之於召信臣***西漢元帝時為南陽太守，有政績***，故南陽為之語贊曰：“前有召父，後有杜母。”?
范曄在《獄中與諸甥侄書》中有一段話，可視作他為《後漢書》作的序：“詳觀古今著述及評論，殆少可意者。班氏最有高名，既任情無例，不可甲乙辯， 後‘贊’於理近無所得，唯‘志’可推耳。博贍不可及之，整理未必愧也。吾雜傳論，皆有精意深旨。既有裁味，故約其詞句。至於《循吏》以下，及《六夷》諸序論，筆勢縱放，實天下之奇作，其中合者，往往不減《過秦》篇。嘗共比方班氏所作，非但不愧之而已……‘贊’自是吾文之傑思，殆無一字空設，奇變不窮，同含異體，乃自不知所以稱之。此書行，故應有賞音者……”文中可見范曄對《後漢書》自視頗高，顯現了他對自己著作的歷史、思想及文學價值的認識，尤其中意於其文學價值。客觀而論，《後漢書》的確也是富於多種文化價值的史學名著。
張衡
《張衡傳》是《後漢書》中著名的人物傳記之一。文章詳盡而生動地記述了中國古代科學家、文學家張衡的一生，突出表現了他在科學、文學上的傑出成就以及政治上的建樹。敘事波瀾起伏，從多方面展現人物的思想性格。例如張衡作為科學家刻苦鑽研，成就輝煌;作為文學家，作詩著文、諷諫時政;作為地方官不畏權勢、秉公執法等等，使張衡這個具有耿介的性格、非凡的才能、踏實的精神等特點的人物形象表現得較為豐滿。此外，本文在敘述描寫上也頗具特色，例如把地動儀這個科學儀器從結構到作用寫得細緻入微，並且運用形象化的比喻把騰龍蹲蛙描繪得栩栩如生。