財神節的由來
財神何許人也?根據《封神榜》所載，財神姓趙名公明。他原在峨眉山羅浮洞修道，因助紂攻打武王，死後被封為金龍如意正一龍虎玄壇真君之神，並統領招寶天尊、納珍天尊、招財使者、利市仙官四個部下。他們的職責都與財有關。道教供奉的財神，也是趙公明。根據道教傳說，趙公明本為終南山人，自秦時就隱居深山，精修至道，功成之後，玉皇大帝封他為正一玄壇元帥，簡稱趙玄壇。舊時財神廟和各家各戶所供的財神，其尊容頗凶，烏面濃須，怒睜圓眼，頭戴鐵冠，一手執鋼鞭，一手捧元寶，身下還跨有黑虎，故又有黑虎玄壇之稱。傳說這位趙公元帥職掌除瘟翦虐，驅病禳災。凡有冤抑難伸，他會主持公道;人們買賣求財，他可以使之獲利。他原先的職分並不是專職的財神，但能使人獲利，別無他人可以代替，民間便把他看作財神了。過去，財神還有文武之分，崇文尚武的不同人家各有所司。崇文的人家供奉文財神，尚武的人家供奉武財神。文武之道雖不同，卻都各有財可發。
傳說：正月初五 接財神的習俗與王元寶有關。
王元寶，唐朝開元間人，富可敵國，靠販運琉璃發家。王元寶的許多生活習慣如正月初五拜財神，吃髮菜等等對於中國民風民俗有深刻的影響，流傳至今。
王元寶的發跡史
對於王元寶的發跡史，唐代李亢在《獨異志》中這樣記載： 開元間，有長安販夫王二狗者，嘗往返淄郡販絲，微利也。一日，孤館遇盜，財物盡失。二狗嘆曰：天不助我。遂懸樑欲自盡。冥冥中見一老者，錦衣玉帶，頭戴朝冠，身穿紅袍，白臉長鬚，溫文爾雅，左手“如意”，右手“元寶”，高祖賜封財帛星君李相公是也。星君曰：“爾當大富貴，豈可輕生!不聞淄州出琉璃乎?”又舍元寶一枚，乃去。二狗遂販琉璃，成長安首富。又感念星君所賜，易名元寶。
王元寶的財富
對於王元寶的財富規模，《獨異志》有這樣的描寫： 玄宗嘗召王元寶，問其傢俬多少。對曰：‘臣請以一縑系陛下南山一樹，南山樹盡，臣縑未窮’。玄宗御含元殿，望南山，見一白龍橫亙山間。問左右，皆言不見。令急召王元寶問之，元寶曰:“見一白物，橫在山頂，不辨其狀。”左右貴臣啟曰:“何故臣等不見?”玄宗曰:“我聞至富可敵貴。朕天下之貴，元寶天下之富，故見耳。” 王元寶是著名的收藏家。王元寶收藏有一皮扇子，製作甚佳。每暑月宴客，即以此扇子置於座前，使新水灑之，則颯然風生，巡酒之間，客有寒色，遂命撤去。《朱子語類》卷九四記載：明皇亦曾差中使去取看，愛而不受，帝曰:'此龍皮扇子也。' 王元寶的住房極為奢華。據說他家的房子以金銀疊為屋壁，宅中的禮賢室以沉檀為軒檻，以碔砆甃地面，以錦文石為柱礎，並把銅錢當地板磚，鋪在後花園的小徑上，稱這樣可以防滑。
王元寶與中國傳統民俗
中國漢族民間有正月初五拜財神和財神爺巡遊漢族民間送福送財的習俗，據說都與王元寶有關。 王元寶發跡之後，吃水不忘打井人，念念不忘財神爺。家裡供奉的是財神爺，商號裡祭拜的是財神爺。他還在長安捐善款建造了財帛星君廟，聘請國內高道主持，四時供奉，香火旺盛。每年正月初五商號開張這天，他都要早起到財帛星君廟上第一柱香。於是人們紛紛效仿，也都在正月初五清晨到財帛星君廟上香，有時甚至連唐玄宗皇帝都到星君廟上香。初五之後還要出巨資，請財神爺到長安大街小巷巡遊，巡遊路上財神爺由招財童子和利市仙官護衛，招財童子和利市仙官還要給路人分發彩頭或利是，吸引百姓踴躍尾隨，爭搶彩頭、利是。沿街商鋪則擺上貢品，點上高香，迎接財神爺進門。財神爺路過家門時，商家要燃放鞭炮，三拜九叩，為財神爺獻上隨喜錢。大的商號還要請財神爺駐足，為財神爺舉辦盛大的祭祀活動，放鞭鳴炮，迎請財神爺降臨，同時邀請漢族民間劇團為財神爺唱戲。當時的長安，每到正月初五這一天，家家戶戶迎神。各個店鋪聞雞鳴即起，開始接神，放鞭鳴炮，在招幌上掛紅布，慶祝開市大吉，共喝財神酒。王元寶的祭品中喜歡用一條黃河大鯉魚。老百姓以為鯉為“利”的諧音，所以稱鯉魚為“元寶魚”、“活元寶”。長安街頭每逢初五早上必有叫賣元寶魚者，各店鋪爭購，用線穿魚脊並掛在房樑上，魚頭朝內，身上貼紅紙元寶，寓意可以“招財進寶”。長此以往，這種風俗傳播到全國各地，形成了正月初五拜財神和財神爺巡遊漢族民間送福送財的習俗。
當時長安流傳民謠：正月初五上柱香，一年四季財源廣;正月初五摸元寶，大錢小錢用不了;正月初五請財神，家家戶戶財源滾;正月初五神進門，五穀豐登福滿門。
北京有民謠《爆竹一聲把張開》：鞭炮一響把張開，招財童子兩邊排;增福財神中間坐，增福增祿又增財。一撒金，二撒銀，三撒騾馬成了群，四撒搖錢樹，五撒聚寶盆，五子登科六六順。
邯鄲地區有民謠《正月初五迎財神》：
爆竹一響把門開, 增福相公進家來。
相公本是天上仙，家住淄川五松山。
相公是咱曲周人。陰陽兩界都為神。
左如意，右元寶，財也來，福也到。
左青龍，右白虎，福祿壽喜進我府。
上管官，下管民，管了福祿管財運。
一撒金, 二撒銀, 撒完搖錢樹, 再撒聚寶盆。
保你五穀豐登收成好，保你五子登科六六順。