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極地冰蓋佔了97%，主要是在南極。冰蓋是指覆蓋著廣大地區的極厚的冰層的陸地面積，簡稱冰蓋，一般有南極和格陵蘭為兩個大冰蓋。南極冰蓋始於漸新世末，至少在距今500多萬年前就達到目前規模，冰蓋絕大部分分佈在南極圈內，約佔南極大陸面積的97%。

冰蓋

南極冰蓋屬於冷冰川，特點是溫度低、積累量和消融量小、成冰作用緩長，如高原站成冰過程需3500年，因此相對比較穩定。

南極冰蓋是地球上最幹寒的地區，高原內部的年平均氣溫低達-55℃，年降水量小於50毫米，冰面終年不化，成冰過程極慢。

南極冰蓋是地球上最大的冰庫和冷源，其形成與發展對全球氣候變化、海面升降和人類生活有重大影響。