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[拼音]：yinhang
[英文]：bank
經營存款、貸款、匯兌等業務，充當信用中介和支付中介的金融機構。銀行一詞，源於義大利語banco，是指市場上貨幣兌換商營業用的椅子；英語原義為存放錢的櫃子。在中國，因早期以銀為幣，經商店鋪也可稱“行”，故譯為“銀行”。
產生與發展
銀行歷史可以上溯到公元前2000年巴比倫寺廟和公元前6世紀希臘寺廟經營的貨幣兌換業。但近代銀行出現於1580年義大利的威尼斯，現代銀行始於1694年英格蘭銀行。在中國，明朝末年出現了類似銀行的錢莊和銀號。境內第一家銀行是1845年英國人設立的麗如銀行。1897年中國人自辦第一家銀行──中國通商銀行。
資本主義銀行
職能
作為貨幣兌換業發展的結果，資本主義銀行保留了貨幣兌換業的職能，同時又發展了新的職能。主要是：
（1）充當資本家之間的信用中介。銀行一方面動員和集中社會上閒置的貨幣資本，代表貨幣資本的集中，貸出者的集中；另一方面又以貸款的形式把這些資本投向資本主義經濟的各個部門，代表借入者的集中，使閒置的貨幣資本得到充分的運用，大大減少了閒置資本在社會總資本中的份額，同時也有助於克服資本家之間直接借貸的種種侷限，加速了資本週轉。
（2）把資本主義社會各階層的收入和儲蓄轉化為資本，擴大社會資本總量。
（3）充當資本家之間的支付中介，為資本家辦理與貨幣資本有關的技術性業務，包括貨幣與貴金屬的保管，以及根據資本家的委託辦理貨幣的收付與結算等業務。
（4）發行銀行券直至貨幣。
資本主義銀行所具有的上述職能，使其在資本主義經濟中發揮著非常重要的作用。沒有銀行的業務活動，商品價值的實現就存在難以克服的困難，資本迴圈和週轉也不能順利進行。因此，銀行成為資本主義社會再生產得以正常進行的重要保證機構。
種類
資本主義銀行大致可分為商業銀行、長期投資銀行和中央銀行等幾類：
（1）商業銀行，主要通過存款方式吸收資本，為工商企業發放短期貸款。同時也辦理票據貼現、抵押貸款等業務。它是資本主義銀行體系中最大的部分，除一般的商業銀行（即冠以商業銀行之名或綜合性、多功能的商業銀行）外，某些專業性的銀行實質上也是商業銀行，如儲蓄銀行。儲蓄銀行是通過吸收存款及發行金融債券方式吸收國民儲蓄，然後向工商企業提供中短期信用的銀行。
（2）長期投資銀行，經營長期投資業務的銀行，主要通過對企業股票、債券的購買進行投資。
（3）中央銀行，代表國家進行金融控制，管理金融業的特殊金融機構。它是發行的銀行、政府的銀行、銀行的銀行，為政府和金融機構辦理銀行業務並提供有關服務。如對各銀行和金融機構辦理存貸業務、結算業務；辦理髮行業務；對政府辦理國庫業務；對市場發行和買賣有價證券；執行國家的貨幣政策等。中央銀行作為國家平衡經濟生活的工具之一，實質上已是國家機關的一部分。它一般不以盈利為開展業務的主要目的。
社會主義銀行
是在資本主義銀行的基礎上發展起來的，作為現代銀行，它同樣是商品貨幣經濟的產物。
特點
在經營貨幣信用活動方面，社會主義銀行在自然屬性方面同資本主義銀行是相同的，具體表現為：
（1）同樣處於社會再生產過程中，同樣具有集中資金和分配資金的主要職能；
（2）同樣是社會的公共簿記，是全國性的簿記機關；
（3）同樣具有廣泛和密切的外部聯絡。但在社會屬性方面，兩者則有明顯的差別，這種差別是由兩種生產方式在質上的區別所決定的，主要表現為：
（1）生產資料所有制的性質不同。社會主義銀行的全部財產和資金屬於國家或集體，而不屬於銀行資本家。
（2）利息所反映的生產關係不同。社會主義銀行的利息，反映了國家、企業和個人之間的經濟利益關係，反映了社會主義生產關係，而資本主義銀行利息是剩餘價值的轉化形態，反映的是產業資本家和銀行資本家共同瓜分剩餘價值，共同剝削勞動人民的資本主義生產關係。
（3）銀行經營的目的不盡相同。社會主義銀行的經營活動著眼於支援生產發展和商業流通擴大，滿足社會及其成員日益增長的物質和文化需要，資本主義銀行則以追求高額利潤為主要目的。
性質
由於長期以來主要社會主義國家採用大一統的國家銀行的體制，銀行既執行中央銀行的職能，又從事一般存、放款業務，執行相當於資本主義國家商業銀行的職能，因此，銀行的性質兼有金融企業和國家機關雙重性質。這種金融體制不利於銀行在經濟中發揮應有的作用。隨著社會主義國家金融體制的改革，具有雙重職能的銀行體系開始解體，以中央銀行為領導，各金融機構既分工又相互配合的金融體系逐步形成。社會主義銀行既是金融企業，又是國家機關的雙重性質也發生了變化。以中國為例，作為中央銀行的中國人民銀行，是國務院領導和管理全國金融事業的國家機關，儘管它和一般的政府機關有所不同，是特殊的金融機構，但已不再是金融企業。而專業銀行則是社會主義的金融企業，由於其業務與國民經濟各部門之間的密切聯絡，國家可以通過它瞭解國民經濟概況，並影響企業的生產與流通，特別是在國家需要按一定的貨幣政策來控制和調節巨集觀經濟生活時，專業銀行作為國家巨集觀調控的工具，在一定時期被賦予部分管理經濟的職能，使其帶上國家機關的色彩。但是，社會主義專業銀行的企業性是其內在的屬性，而國家賦予它的管理經濟的職能是外部附加的，並非它本身固有的屬性，因而不能認定它既是企業，又是國家機關。改變這種政企不分的現象，正是深化金融體制改革的一項重要內容。
組織形式
依各國的具體國情而異。即使在同一國家內，不同時期也不盡相同。中國的專業銀行採用的是分支行制，即各專業銀行都設有總行、分行和支行，其分支機構基本按行政區劃設立。交通銀行作為股份制的綜合性銀行，是改革過程中產生的，採用的也是分支行制，但其分支機構較少，也不按行政區劃設定。在原信用合作社基礎上發展而成的合作銀行，則採用單一銀行制組織形式。中國人民銀行作為中央銀行，也按行政區劃設立分支機構（除少數地區外，多數地區都設支行到縣），而且和地方政府有著密切聯絡。這種由於歷史原因造成的組織形式，容易造成中央銀行分支機構的地方化，因此，必須加強中央銀行總行對其分支機構的垂直領導，以保證在全國貫徹統一的貨幣政策，從巨集觀上加強對金融的管理和調控。