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[拼音]：Yantielun

中國西漢桓寬根據漢昭帝時所召開的鹽鐵會議記錄“推衍”整理而成的一部著作。書中記述了當時對漢武帝時期的政治、經濟、軍事、外交、文化的一場大辯論。桓寬，字次公，汝南（今河南上蔡西南）人，漢宣帝時被推舉為郎，曾任廬江太守丞。

鹽鐵會議和《鹽鐵論》

漢武帝時為了掌握全國經濟命脈，從經濟上加強封建中央集權，抗禦匈奴的軍事侵擾，打擊地方割據勢力，推行了以桑弘羊為主所制定的鹽鐵官營、酒類專賣及均輸、平準、統一鑄幣等一系列重大財經政策。這些經濟措施，雖然適應了當時鞏固西漢王朝政權的需要，為西漢王朝奠立了堅實的財政經濟基礎，但是，卻也給農業生產、中小工商業和群眾生活帶來了某些不便與困難，特別是剝奪了地方諸侯和富商大賈的既得利益，因而必然引起他們的強烈不滿和反對，於是鹽鐵官營、酒類專賣等問題，就成了當時社會政治經濟生活中的大事。

漢昭帝始元六年（公元前81）二月，朝廷從全國各地召集賢良文學60多人到京城長安，與以御史大夫桑弘羊為首的政府官員共同討論民生疾苦問題，後人把這次會議稱為鹽鐵會議。會上，雙方對鹽鐵官營、酒類專賣、均輸、平準、統一鑄幣等財經政策，以至屯田戍邊、對匈奴和戰等一系列重大問題，展開了激烈爭論。這是中國古代歷史上第一次規模較大的關於國家大政方針的辯論會。會議結果，廢除了全國的酒類專賣和關內鐵官。事過30年，桓寬根據這次會議的官方記錄，加以“推衍”整理，增廣條目，把雙方互相責難的問題詳盡地記述出來，寫成《鹽鐵論》。全書分為10卷60篇，前41篇是寫會議上的正式辯論，自第42篇至59篇是寫會後的餘談，最後一篇“雜論”是作者寫的後序。篇各標目，前後聯成一氣，採用對話文體，以生動的語言真實反映當時的辯論情景，儲存了不少西漢中葉的經濟史料和豐富的經濟思想資料。

經濟思想上的對立

在鹽鐵會議上，賢良文學全面抨擊了漢武帝時制定的政治、經濟政策。在經濟方面要求“罷鹽鐵、酒榷、均輸”。他們以儒家思想為武器，講道德，說仁義，反對“言利”，認為實行鹽鐵等官營政策是“與民爭利”，違背了古代聖賢“貴德而賤利，重義而輕財”的信條，敗壞了古代淳樸的社會風尚，引誘人民走“背義而趨利”的道路。他們提出了戰國以來法家的重本抑末說，認為工商業“非治國之本務”，主張“進本退末，廣利農業”，指責官府經營工商業是“與商賈爭市利”。賢良文學還提出“外不障海澤以便民用，內不禁刀幣以通民施”的放任主張。他們的重本抑末說，實際上是要抑官營工商業，而為私人工商業爭奪利權。賢良、文學在辯論中所闡述的當時的儒家經濟思想，經過《鹽鐵論》作者桓寬的“推衍”，更為全面系統，形成中國封建社會中佔統治地位的經濟思想。

書中的御史大夫即桑弘羊，站在封建中央政府的立場，強調法治，崇尚功利，堅持國家干涉經濟的政策，對鹽鐵官營、平準、均輸等重大政策措施採取堅決維護的態度，認為它“有益於國，無害於人”，既可以增加國家財政收入，“以佐助邊費”，又有發展農業生產，“離朋黨，禁淫侈，絕併兼之路”的作用，因而決不可廢止。他在為鹽鐵官營等政策辯護時，全面地提出了他對工商業的看法。他接受了范蠡、白圭的重商思想和《管子》中有關國家經營工商業的思想，認為工商業在人民經濟生活中是不可少的，人民生活所需的“養生送終之具”均“待商而通，待工而成”，所以，他主張“開本末之途，通有無之用”，“農商交易，以利本末”。但他認為工商業應該由政府控制，發展官營工商業。這樣既可以增加國家財政收入，又可以“排富商大賈”，抑制他們的兼併掠奪，有利於“使民務本，不營於末”，有利於“建本抑末”。

《鹽鐵論》的作者桓寬，服膺儒家思想，在政治上站在反對桑弘羊的立場，但他把鹽鐵會議辯論雙方的思想、言論比較忠實地整理出來，因而使《鹽鐵論》這部著作，不僅儲存了西漢中期較豐富的經濟史料，也把桑弘羊這一封建社會傑出理財家的概略生平、思想和言論相當完整地保留了下來，成為研究中國經濟思想史、特別是西漢經濟思想史的一部重要著作。