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[拼音]：guancha
[英文]：observation
研究者用感官或藉助科學儀器蒐集資料的方法。社會學研究中的觀察不同於日常生活中的觀察，它具有高度的目的性和計劃性，要求觀察者對觀察結果作出系統的描述和實質性的解釋。它也不同於自然科學中的觀察：
（1）在對社會現象進行觀察時，觀察者與被觀察者之間存在某種社會聯絡和相互影響；
（2）社會現象很少有完全相同的重複，很難進行反覆觀察並精確地比較觀察結果；
（3）觀察者的情感、思想觀念和社會學理論素養等有可能影響對社會現象的理解。在社會學研究中，觀察常用來研究特定環境中群體或個人的行為表現，以及用來進行探索性研究。
型別
觀察按觀察者是否置身於觀察物件的環境和活動中，分為參與觀察和非參與觀察；按觀察時是否有預定的標準化的觀察專案和程式，分為有結構觀察和無結構觀察。
參與觀察
觀察者在某程度上置身於觀察物件的環境和活動中，使自己成為被研究群體中的一員的觀察方法。它是社會學研究中最早使用的研究方法。按其參與程度，參與觀察可分為完全參與觀察和不完全參與觀察。進行完全參與觀察時，觀察者較長時間置身於被觀察者之中，並通常不顯露其觀察者的身份，努力成為他們中的一員。這種觀察方法有很大的靈活性，能作深入的探索並能獲得深層和隱祕的資料。它常被用來對社群或群體進行個案研究。英國社會人類學家B.K.馬林諾夫斯基曾在澳大利亞的特羅布裡恩德群島對土著居民進行歷時2 年的研究，就是一個完全參與觀察的範例。進行完全參與觀察時，觀察者要熟悉並適應被觀察者的生活方式、語言和風俗習慣；要參加被觀察群體的活動，特別是非正式組織的活動；在不引起被觀察者注意的情況下，作好詳細、準確的記錄。進行不完全參與觀察時，觀察者雖置身於被觀察者的環境和活動之中，但不與被觀察者融為一體，始終保持觀察者的身份。不完全參與觀察者雖然能成為被觀察者歡迎的人並參加他們的活動，但很難得到深層的、隱祕的資料。不完全參與觀察適用於沒有必要或者不易進行完全參與觀察的研究。無論進行何種參與觀察，觀察者都應廣泛蒐集、研究與主題有關的資料，避免僅蒐集與自己的假設或想法一致的資料。由於參與觀察大多需要持續一段相當長的時間，應當及時清理和研究觀察記錄，不應等到觀察結束後才著手分析。早期觀察的研究結果可用來指導後期的觀察和資料蒐集。進行參與觀察時，常使用非正式訪談（訪問）的方法來蒐集資料。參與觀察獲得的資料大多屬於定性描述型別的，不易作量化處理。
非參與觀察
觀察者置身於被觀察者的環境和活動之外進行的觀察。最典型的非參與觀察是在實驗室條件下利用單向鏡進行的觀察。在實際的社會學研究中，很難進行純粹的非參與觀察。因為只要被觀察者覺察到觀察者的存在，不論其是否意識到觀察者的真實身份，觀察者就在一定程度上置身於被觀察者的環境和活動之中了。
有結構觀察
按照預定的標準化的觀察專案和程式進行的觀察。有代表性的例子是1950年R.F.貝爾斯對群體互動所做的有結構觀察研究。進行有結構觀察時，觀察者在對研究現象或問題有初步瞭解的基礎上，根據研究的目的和任務，對觀察的物件、專案、程式和記錄方式等作出詳細的計劃和規定，然後據此實施觀察。優點是：結果便於比較，能作量化處理，能進行較大樣本的觀察。缺點是：缺乏靈活性，不能作深入的研究。有結構觀察的方法一般適合在不完全參與或非參與觀察中使用。
無結構觀察
觀察者並不預先規定標準化的觀察專案和程式，僅根據研究的目的和任務靈活進行的觀察。它具有很大的靈活性，適用於探索性研究和有深度的專題研究。缺點是：難以開展較大樣本的觀察，觀察所獲資料基本屬於定性型別，不易進行比較和量化處理。無結構觀察一般適用於參與觀察，特別是完全參與觀察。
基本要求
主要有：
（1）觀察前，儘量瞭解觀察物件的基本情況，對觀察的專案和程式作周密的思考和設計，熟悉和掌握必需的觀察技巧和手段。
（2）觀察時，持客觀、科學的態度，避免個人偏見；詳細、完整地作好觀察記錄，不漏掉有價值的資料。
（3）觀察後，設法利用其他研究方法（如問卷、訪問等）來檢驗觀察結果的信度和效度。
觀察的優缺點
觀察的優點是：
（1）在保持被觀察者正常的社會活動的條件下，蒐集研究所需的資料。
（2）觀察者到現場觀察，可以瞭解社會現象發生和變化的過程及其特定環境，有時還能蒐集到具有相當隱祕性的資料。
（3）適於進行較長時間的縱貫研究，可以考察社會現象發生和發展的全過程。缺點是：
（1）進行觀察時，需要較多的時間和人力，不能進行大樣本的觀察。
（2）觀察結果中有可能摻雜觀察者的個人主觀因素，影響的程度難以估計並予以排除。
（3）觀察者只能被動地等待所要研究的現象發生。
（4）並非所有的社會現象都能被觀察，如反社會行為和家庭私生活等。