外消旋體
[拼音]：xiaomai
[外文]：Triticum aestivum
禾本科小麥屬的重要栽培穀物。一年生或越年生草本；莖具4～7節，有效分櫱多少與土肥環境相關。葉片長線形；穗狀花序直立，穗軸延續而不折斷；小穗單生，含3～5(～9)花，上部花不育；穎革質，卵圓形至長圓形，具5～9脈；背部具脊；外稃船形，基部不具基盤，其形狀、色澤、毛茸和芒的長短隨品種而異（見圖）。穎果大，長圓形，頂端有毛，腹面具深縱溝，不與稃片粘合而易脫落。
小麥富含澱粉、蛋白質、脂肪、礦物質、鈣、鐵、硫胺素、核黃素、煙酸及維生素A等。 因品種和環境條件不同，營養成分的差別較大。從蛋白質的含量看，生長在大陸性乾旱氣候區的麥粒質硬而透明，含蛋白質較高，達14～20％，麵筋強而有彈性，適宜烤麵包；生於潮溼條件下的麥粒含蛋白質8～10％，麥粒軟，麵筋差，可見地理氣候對產物形成過程的影響是十分重要的。麵粉除供人類食用外，僅少量用來生產澱粉、酒精、麵筋等，加工後副產品均為牲畜的優質飼料。
小麥屬約 25種，主要分佈於亞洲西部和歐洲南部。小麥屬通常分3系：
（1）原始的一粒小麥，為2n＝14的2倍體植物，具AA組染色體，小穗含1枚穀粒，麵粉用來制麥片。
（2）二粒小麥，小穗含2枚穀粒，麵粉供製糕點，染色體為AABB組，2n＝28的4倍體植物。一粒小麥和二粒小麥的雜交種是不育的。
（3）栽培的普通小麥，小穗含穀粒3～5(～9)枚，生產可制面包的麵粉，系由山羊草屬、廣義的冰草屬和小麥屬3個屬的種類雜交形成的，染色體組為AABBDD是2n＝42的異源 6倍體植物。原產地在亞洲西部幼發拉底河流域，是公元前7000年小麥的主要產地。
小麥是一種溫帶長日照植物，適應範圍較廣，自北緯18°～50°，從平原到海拔4000米的高度（如中國西藏）均有栽培。按照小麥穗狀花序的疏密程度，小穗的結構，穎片、外稃和芒以及穀粒的性狀、顏色、毛絨等，種下劃分為極多亞種、變種、變型和品種；根據對溫度的要求不同，分冬小麥和春小麥兩個生理型，不同地區種植不同型別。在中國黑龍江、內蒙古和西北種植春小麥，於春天3～4月播種，7～8月成熟，生育期短，約100天左右；在遼東、華北、新疆南部、陝西、長江流域各省及華南一帶栽種冬小麥，秋季8～12月播種，翌年5～7月成熟，生育期長達300天左右。
小麥的世界產量和種植面積，居於栽培穀物的首位，以普通小麥種植最廣，佔全世界小麥總面積的90％以上；硬粒小麥的播種面積約為總面積的6～7％。生產小麥最多的國家有蘇聯、美國、加拿大和阿根廷等。