到底是先有花還是先有蜜蜂

  經讓我們疑惑多年的“先有雞,還是先有蛋”這一科學命題,最近終於有了確切的答案。英國科學家證明:必須先有雞,然後才有蛋。因為蛋的形成需要一種只在雞的卵巢內才存在的特殊蛋白質,只有這種蛋白質存在,才能形成蛋殼。這種被命名為OC-17的蛋白質,具有催化劑的功能,能夠加速蛋殼的發展程序。

  如果說雞和蛋的先後爭論有些抽象空泛的話,那麼有關花朵和蜜蜂的考證,就顯得既具象又具體了,因為有觸手可及的化石為證。

  在美國地質學家史蒂芬·哈喬維斯發現亞利桑那州東部的化石森林中的一組蜂巢之前,主流科學界均認為地球先有開花植物,後有蜜蜂,兩者的間隔有上億年。仔細想想,沒有人不同意這個觀點。

  迄今為止,人類發現的年代最久遠的蜜蜂,包裹在美國新澤西州的一塊琥珀中,距今已有8000萬年。而被子植物,也就是綠色開花植物,在地球的遺蹟被測定為距今1.2億年至1.1億年前。換句話說,被子植物已然枝繁葉茂,欣欣向榮了三四千萬年後,小蜜蜂們才姍姍來遲,雖然它們一見傾心,並在日後建立了絕妙完美的互惠關係。

  哈喬維斯發現的蜂巢化石,經碳十四測定距今有2.2億年,這將蜜蜂在地球上出現的時間提前了1.4億年。也就是說,在被子植物遠未破土之前,蜂類昆蟲就已經學會了建築自己的家園,並安居樂業了。它們取食和授粉的物件是結球果的木質植物,即裸子植物,其中包括蕨類植物、蘇鐵和針葉樹等。

  哈喬維斯發現的蜂巢化石處於樹幹的淺層空洞中,樹幹的節空就是蜜蜂進出的通道,每個巢中藏有15至30個巢室,猶如一個小瓶子,每個巢室都有一個細小的孔,通到較寬敞的小室中。

  經比對,它與現在蜂巢的形狀和大小都非常接近,但是在化石蜂巢的所有巢室中,均未發現花粉的痕跡,因為那時開花植物尚未出現。生物考古界公認最早的花朵,是一塊拇指大小的植物化石,這株植物生活在1.2億年前。經耶魯大學的植物學家鑑定,它是一株香草植物,只有一英寸高,很像胡椒,在它之後,才有被子植物進化出爛漫花朵,以花蜜吸引昆蟲、飛鳥和蝙蝠,把花粉從一棵植物傳播到另一棵植物的花蕊上。