科技行業佈道者的故事

  10月,一個秋高氣爽的清晨,蘇哈爾·多什***Suhail Doshi***正駕車駛向矽谷,他隨身攜帶了一臺筆記本,內有12頁演示文件,其上承載的想法最少價值5000萬美金。他現年26歲,是一家名為Mixpanel的初創公司的CEO,資料分析是該公司的主要發展方向。公司從舊金山搬到了加州門羅帕克的沙丘路,在那裡,世界上最富聲譽的風投公司齊聚一堂,安德森·霍洛維茨***Andreessen Horowitz***是最新的加入者,其名如雷貫耳。在辦公室裡,馬克·安德森***Marc Andreessen***站在巨大的由山毛櫸木打造的會議桌前,正在與公司的交易團隊以及7名一般合夥人交談。他手握巨資,在被投資公司的董事會擁有席位,在公司經營出現問題時會隨時將其管理者掃地出門。

  安德森是風投基金公司安德森·霍洛維茨的聯合創始人,他一邊用目光凝視著多什,一邊用消毒紙巾擦拭雙手。安德森現年43歲,1米96的身高,顱骨巨大,禿頂。20年前,他是網景公司的核心,該公司的瀏覽器引發了網際網路爆炸性的發展。從許多方面來看,他都代表了矽谷風投資本家精英的形象:身材健碩、正值壯年、擁有輝煌歷史的白人。他擁有堅定的信仰,多年來一直履行著科技行業佈道者的職責。他相信,科技改變生活。比特幣會讓現鈔消亡,Soylent***一種能量飲料***讓人們無需烹飪和進食,而Oculus VR則可以使人們短暫地逃離千瘡百孔的現實。他相信,矽谷是主宰人類的控制中心的化身,正引領人類邁向美好的未來。當你和他爭辯時,將會面對排山倒海般撲面而來的資料與論據。他是一個非常有說服力的人。

  多什的體態偏瘦,一身栗色T恤和牛仔褲的裝扮,在會議室開始了他的推銷,“世上大多數決策依靠人們的猜測或直覺。他們要麼很幸運,要麼會犯錯。”他的公司Mixpanel主要面向那些在移動領域開展業務的客戶,幫助後者分析消費者的資料。多什嘗試描述廣闊的市場前景——“我們想要在全球的每一個市場中推廣數字科學分析”——在沙丘路之外,恐怕罕有人會喜歡聽到如此的高談闊論。多什認為,矽谷喜歡聽故事,你需要用美好的故事打動他們。

  如果你有一個不錯的想法,安德森·霍洛維茨基金將會是最值得造訪之處。公司於6年前創立,現在已經躋身於頂級風投行列。無論是效率、規模或是資金實力,他們都擁有壓倒性優勢。每年,3000家初創公司通過引薦,獲得在基金公司展示自己想法的機會。公司會投資其中的15家。其中的10家會消亡,還有3至4家會蓬勃發展,剩下的1家可能會成長為超過10億美元估值的公司。依據當地的說法,這是一匹“獨角獸”。運氣不錯的話,這匹獨角獸會成長為下一個谷歌或者Facebook,為風投帶來1000倍以上的鉅額回報。目前,全美共有803家風投公司。去年,他們為了追逐夢想,共花費了480億美元。

  多什曾經與基金打過交道。2012年,他面向基金公司的合夥人展示過自己的資料庫軟體。雖然他對自己的演說感到不滿意,但仍然從基金處獲得1000萬美元,作為交換條件,多什出讓了自己公司25%的股份。

  現在,他帶著新的故事——更加巨集偉的情節——回來了。在他的劇本中,成長率為100%,員工人數每6至9個月翻一倍。而且,上次的融資尚未花掉分文。安德森啜飲了一口冰茶,在室內遊走。多什將他的競爭對手——Localytics、Amplitude、Google Analytics——以四象限形式演示。接下來,他對自己如何將象限逐個擊破做了解釋。“我想要打造一隻‘機器學習’團隊,我需要最新的伺服器,”他表示。“有什麼問題嗎?”

  安德森屬於那種經驗老道的風投,他會用自己的假設來考驗創業者。他緊靠椅背問道:“也就是說,你正在做的事情需要依靠網路效應。更多的資料會為你帶來更多的消費者,反過來讓你打造更多的服務,進而帶來更多資料、更多消費者,周而復始。”多什認同安德森的看法。安德森事後表示,多什的思維頗具系統性,他知道如何讓公司配合整個系統運作。安德森認為,現階段的Mixpanel就好比開挖到半途的金礦。

  當一家初創公司只有想法和少數員工時,需要尋求種子資金的投入。但產品輪廓初現時,就是時候進行A輪融資了。一旦產品推出,B輪融資的時機便成熟了。後續的更多融資就要看公司具體的發展情況了。大多數風投公司有跟風的習慣。一旦使用者喜歡Snapchat,他們便投給Yik Yak、Streetchat或ooVoo。而當兩位斯坦福電腦科學博士生退學創辦了谷歌後,其他來自斯坦福計算機科學系的退學者也會獲得更多的資金,因為風投認為他們比較有天分。

  但是,真正抽中1000倍回報大獎的風投資本家深知,創新不會遵循舊路,未來始終變幻莫測。現在,出現在我們生活中的是網際網路和行動電話,而非飛在空中的汽車。最大的創新來自於那些打破固有思維的產物。過去40年間出現的創新事物——PC、路由器、網際網路、iPhone——沒人可以事先預測。優秀的風投善於傾聽那些天馬行空的故事。當千里馬遇上伯樂的時候,引領未來的變革便開始萌生。

  在推介會後,安德森相對謹慎,他在交易的評估中收起自己的激情,儘量激發合夥人對未來的想象。例如,對於拼車服務Lyft,不要將想象侷限在諸如“計程車市場規模有多大”這類問題上,而是要思考“當人們不再擁有汽車”之後會如何?

  1996年,當霍洛維茨還是一位網景的產品經理時,他寫了一份備忘給安德森,指責後者過早將公司的新戰略透露給記者。兩人為此曾經發生爭吵,而後決裂。據一位安德森的密友透露,安德森如果感到被冒犯,就會直接將此人從自己的生活中剔除,如同對待癌細胞一樣。但是,霍洛維茨卻是一個例外。他們兩人的爭執如同寵物狗打架一樣,隨後便會握手言和。兩年後,網景陷入困境,40%的員工選擇離開,霍洛維茨稱自己無論如何也會堅守到底。這時,從未信任過任何人的安德森經過思考後,出人意料地表示會支援霍洛維茨。安德森認為,霍洛維茨是一個受人們信賴的CEO,而自己作為一個對未來擁有遠見的董事會主席,不能在緊要關頭放棄。

  雖然安德森同時身兼Facebook、惠普以及eBay的董事職位,他卻從未在基金投資的公司中尋求任何董事席位。安德森執著地將目光投向遠方的地平線,他就是一位走在明天的男人。他經常思考關於“下一個十年、二十年甚至三十年將會產生何種變革”這種問題。他將自己的觀點通過一切可以利用的渠道進行散播,包括每天傳送成百上千條推文。他堅信,觀點重複太多次就會成為現實。

  Mixpanel就具備矽谷“獨角獸”的潛質。據參與該交易評估的人士表示,多什認為公司估值可達10億,但最終願意以8000萬美元出讓10%的股份,也就是8億的估值。安德森對該交易表示認可。雖然多什略感失望,但他表示自己有信心堅守。他認為自己的公司“在6至12個月內就會變成下一匹‘獨角獸’”。

  風投公司通常不會一直跟投下去,他們擔心這種做法會讓自己看不清被投資公司真正的價值。安德森這樣形容:“有時,一坨屎也可能聞起來像冰淇淋。”

  多什此前曾經在眾多其他風投那裡推介過自己,但沒有一家給出的估值有安德森的基金這麼高。但安德森同時堅信,如果一家名聲在外的風投連續兩輪對同一家公司投資,是在向外界發出強烈的買入訊號,該公司在後續融資中的估值一定會水漲船高。

  其他任何行業都沒有這種慣例。

  矽谷位於舊金山南面一小時車程的地方,面積為1500平方英里,上世紀70年代以前,微處理器尚未誕生,該處被稱為聖克拉拉山谷。現在,初創公司讓各行各業的人趨之若鶩。有時,連律師或房東都會放棄自己的收費以交換期權,希望未來能夠獲得更大的回報。員工的忠誠不是產生自一個具體的公司,甚至不是來自一個具體的想法,是矽谷本身促使他們抱持堅定的信念。Uber的誕生就來自該地區成千上萬人的努力。iPhone、安卓、GPS、電池科技、線上支付……統統都是在這種信念下誕生的產物。

  風投的存在讓矽谷的興旺得以延續。在風投的幫助下,微軟和蘋果得以起步和發展。星巴克、家得寶、全食超市、捷藍航空皆是如此。

  沙丘路每平方英尺租金高達110美元,是全美最為昂貴的辦公區域。

  1968年,當一位名叫亞瑟·洛克***Arthur Rock***的投資者將資金投向英特爾之後,風投在當地便正式成為一種職業。英特爾的聯合創始人高登·摩爾***Gordon Moore***引述了一句名言來形容風投:“貪婪的資本”,因為你隨時有可能被風投掃地出門。這些處於半退休狀態的億萬富翁經常在你的推介會上遲到,他們拿走公司的半數股權,隨時用一位新的CEO取代你的位置。但風投也同樣能夠成就你的事業,讓你登上神壇,如果你能夠向他們證明自己的價值。

  風投公司也需要充實自己的彈藥——數以億計的資金——通過來自大學捐贈基金或者退休年金,讓他們以有限合夥人的形式與自己合作。風投週期通常長達3至4年,然後在基金剩餘的存續期內持續取得回報。通常,這些基金公司會收取每年2%的管理費以及20%的最終利潤作為回報。身為業內頂級公司的安德森·霍洛維茨基金要求的比例高達30%。這些有限合夥人期待自己的資金至少能夠產生不遜於股市的回報,再加上額外的5%用來彌補流動性缺乏所帶來的不便。