垂直探魚儀
[拼音]：kugua
[英文]：Momordica charantia
葫蘆科（Cucurbitaceae）苦瓜屬一年生攀援草本。又名涼瓜。幼嫩果實可供食用，因味苦得名。原產熱帶亞洲，廣泛分佈亞熱帶、熱帶及溫帶地區。中國明代初年列為救荒植物之一，當時尚未普遍栽培。至明代中後期才較多地為南方人所食用，至今仍以華南栽培較多。根系發達，莖蔓性，易生側蔓，具卷鬚。葉掌狀深裂，光滑無毛。花單性，雌雄同株，單生，花冠黃色。漿果，紡錘形、短圓錐形或長圓錐形，表面有光澤，並佈滿條狀和瘤狀突起。因果肉含一種糖苷而具苦味。一般果實色濃的品種苦味較重。每果含種子20～30粒。種子盾形，黃褐色，種皮較厚，表面有刻紋。千粒重150～180克。
苦瓜喜溫，較耐熱，不耐霜凍。生長適溫為20～30℃，但在高溫下仍能正常生長和開花結果。也較耐澇。屬短日性植物，但多數品種對日照長短的要求不嚴格。喜光，開花結果期尤需較強的光照。中國長江流域一年一茬；華南地區春、夏、秋均可栽培。直播或育苗栽植。畝栽約2000～3000株。莖蔓生長旺盛，以側蔓結果為主，結果能力較強，多為支架栽培。因開花結果與莖蔓生長同時進行，營養需要較多。開花結果期須預防瓜實蠅和霜黴病為害。一般在花後12～15天採收，過晚則果實開裂，露出鮮紅色果瓤，味由苦轉甜。種子忌烈日曝晒，發芽年限僅1～2年。
苦瓜根可入中藥。嫩果富含維生素C，每百克鮮重約含56～84毫克。切片擠去汁液後炒食可減少苦味。