沙井文化
[拼音]：bei'ou shenhua
最早的北歐神話都以歌曲的形式出現。公元前，這種關於“混沌初開，乾坤始奠”時期的志怪的傳說，即已在北歐的日耳曼部族裡流傳。到中世紀，冰島學者用文字把它們記載下來。現在可以查考的主要有兩部《埃達》（這個詞的含義無從考證。有人認為它的意思是“詩”；另有人認為它是冰島南部學術中心奧迪的變音，可能表示“奧迪叢書”的意思）：一是冰島學者布林約爾夫·斯韋恩鬆於1643年發現的“前埃達”，或稱“詩體埃達”，寫作時間大概在9至13世紀之間，它包括14首神話詩；一是“後埃達”，或稱“散文埃達”，由冰島詩人斯諾里·斯圖魯鬆(1178～1241)在13世紀初期寫成。它是“前埃達”的詮釋性著作。
北歐神話反映了原始部族的多神教信仰和他們同大自然作鬥爭的神奇瑰麗的想象。眾神之王奧丁是獨眼英雄，戰神提爾是獨臂勇士。這樣的形象表明了古代北歐部族奮力征服自然，特別是征服冰雪嚴寒的勇敢精神。
根據北歐神話，天地人是這樣形成的：最初世界上只有兩個區域，一冷一熱。這兩個區域之間有一條又寬又深的大裂縫，叫做“金儂加裂縫”。當冷熱相遇、即當火焰和冰塊碰到一起時，煙霧和水蒸汽冉冉升騰，隨即產生了一個巨人伊米爾，接著又出現了一頭專給巨人餵奶的大母牛安德胡姆拉。它舔著冰塊，及時把在冰下受凍的神的祖先、奧丁的祖父布里救了出來。後來奧丁和他的兩個兄弟維利和威將伊米爾的身體造成一個世界，頭做天，肉做地，骨化為山，血成為海，牙齒變為岩石，毛髮變為草木。他們又用兩株樹幹做成第一對男女，即阿斯克和埃姆布拉。
為了抗擊萬惡的冰霜巨人以保護人的生存，奧丁和其他神在宇宙中心建造了一座城寨，叫米德加爾德（即大地）。城寨內山青水秀，巨木參天。有一株盤踞在天界、地界和下界的秦皮樹叫伊格德拉西爾，是這個新世界的擎天柱。它有三條大根，一條根紮在眾神之殿阿斯加爾德吸取養分；另一條伸向冰霜巨人們的住地約頓海姆（現代挪威人用這個名字指國內遼闊的山區），在極西北海洋與世界盡頭的連線處；第三條根伸向大霧瀰漫的黑暗深淵尼弗爾海姆，或稱霞霧鄉。在阿斯加爾德的那條根附近有一池聖泉，名叫過去、現在和未來的三個司命運的仙女諾恩氏將泉水灑在樹根上，使秦皮樹枝繁葉茂。
眾神之殿阿斯加爾德是用黃金白銀建造的，金碧輝煌。12位主神各有自己的殿堂，但事無鉅細，都得聽從奧丁的旨意。它的大殿瓦爾哈拉最為巨集偉壯麗，大廳用矛構成，屋頂用盾覆蓋。奧丁在這裡收容陣亡壯士的英靈，因此又名英靈殿。殿裡有540扇門。 戰士每天早晨出門征戰，奧丁派眾仙女瓦爾基里氏分赴各戰場領回奮勇戰死的壯士，晚上和他們共宴。眾仙女在天上乘馬疾馳，其盔甲閃閃發光，形成了“北極光”。
涉及北歐神話的各種文獻，對眾神的身世、職掌等，說法不一，現加以綜合概括，介紹如下：
奧丁
眾神之王，世界的統治者，又有“天父”之稱。他頭戴大金盔，肩上棲息著兩隻神鴉，分別象徵“思想”和“記憶”。它們每天早上飛遍全世界，回來向奧丁報告它們的見聞。奧丁腳下蹲伏著兩隻狼，專司警衛之責。為了增加聰明才智，預測未來，更好地進行統治，奧丁一心要喝智慧井裡的水，即秦皮樹根旁的聖泉。但守護這口井的巨人彌米爾要他以一隻眼睛作為代價，奧丁不假思索，當即挖掉一隻眼睛。喝了井水後，就變得博學多才。他發明了北歐古文字（羅納），司命運的仙女即用這種文字把命運記載在盾上。
弗麗嘉
奧丁的妻子，愛神。主宰婚姻和家庭生活，在天堂和冥府中都有統治權。她容貌美麗，頭髮中間夾雜著白羽毛。她的白袍用一根金色腰帶緊束著，腰帶上掛一串鑰匙。她喜歡漂亮的服裝和閃光的珠寶。有一次，她從奧丁的塑像上偷了一塊金子去買一串貴重的項鍊。奧丁發現後，憤而出走。宇宙隨即為冰霜巨人所統治，嚴冬窒息了一切生機。7個月後，奧丁回到阿斯加爾德，大地立即回春，萬物欣欣向榮。
托爾
奧丁的長子，雷神。他紅髮紅須，少年英俊，是同大自然的恐怖力量即冰霜巨人作鬥爭的象徵。他身體健壯，膂力過人。他腰束一條魔帶，手執一把魔錘米奧爾尼爾。這錘子就是雷電。不管托爾把它擲多遠，它總會自動地回到托爾手裡。托爾經常乘坐一輛由兩隻山羊拉曳的戰車出外遠遊。他一路上宰羊充飢，只要用魔錘敲一敲羊皮，羊又能復活，繼續為托爾拉車。
西芙
托爾的妻子，土地和收穫女神。她滿頭漂亮的金髮，從頂垂到腳。一天，火神洛基在她睡覺時，惡作劇地剪掉她的頭髮，西芙為此苦惱不堪，托爾感到無比氣憤。從此世界上禍亂相尋，沒有寧日。
巴爾德爾
奧丁的另一個兒子，光明之神。他才貌出眾，滿面春風。當他微笑的時候，人們都感到無比喜悅。他做過一個惡夢，預感到將遭人暗算。眾神為此著急，奧丁便派出令官，嚴令一切鳥獸草木都不得傷害巴爾德爾。但令官沒有傳令給檞寄生，因為他覺得這種脆弱無能的植物不需要加以防範。火神洛基卻利用這可乘之隙，用檞寄生做成利箭，煽動黑暗之神霍爾德爾出面，並扶著他的手彎弓瞄準，將巴爾德爾射死。
霍爾德爾
黑暗之神，一說為巴爾德爾的孿生兄弟，雙目失明。他生性憂鬱孤僻，陰險而又凶殘，堅持與光明為敵。他受火神洛基指使，置歡樂的光明之神於死地。
洛基
冰霜巨人的後裔，火神。他生下一些可怕的怪物，如芬里斯狼、米德加爾德蟒蛇等。他貌似和善，性實詭譎，經常出言不遜，同其他神爭吵不休，惹事生非。開頭他只是為戲謔而戲謔，如偷偷地剪下西芙的頭髮。後來他肆無忌憚地為非作歹，變成一個惡魔，甚至慫恿黑暗之神謀殺光明之神。他精魔術，神通廣大，能在一瞬間把自己變成無數的怪物。後因他犯罪，被用鐵鏈捆住。
弗蕾
豐饒、興旺、愛情、和平之神，美麗的仙國阿爾弗海姆的國王。一說他與巴爾德爾同為光明之神，或稱太陽神。他屬下的小精靈在全世界施捨行善。他常騎一隻長著金黃色鬃毛的野豬出外巡視。人人都享受著他恩賜的和平與幸福。他有一把寶劍，光芒四射，能騰雲駕霧。他還有一隻袖珍魔船，必要時可運載所有的神和他們的武器。
弗蕾婭
弗蕾的妹妹，春天女神，也是愛神。她十分慈祥，最為人所愛戴，因為冰天雪地裡的人們熱切盼望著春天的來臨。她常濃妝豔服，花枝招展，有時全副甲冑，披掛上陣，率領眾仙女為奧丁遴選死難英雄。在某些故事裡，她和弗麗嘉是同一個神。
提爾
戰神，傳說他是契約的擔保人，盟誓的臨護者。當其他的神同芬里斯怪狼開玩笑、把它捆綁起來的時候，提爾作為信用的保證人將手臂伸進狼的嘴裡。狼發現捆綁它的眾神實際上是設下圈套，立即咬斷提爾的手臂。從此提爾成了獨臂神。但他身佩寶劍，總顯得威風凜凜。古代按劍盟誓的習俗即起源於北歐人對戰神提爾的崇拜。許多傳統的劍舞，都是為紀念戰神而編導的。
布拉吉
奧丁的兒子，詩神，一說為智慧、詩詞、雄辯之神。他經常作詩頌揚偉大的人物和勇士。其妻伊敦也是阿斯加爾德的一位女神。她有一個寶盒，盒記憶體放著青春的金蘋果。眾神到了老年，只要嘗一嘗金蘋果，便可以返老還童。在斯堪的納維亞的祭祀筵席上，賓客們常用奉獻給詩神布拉吉的牛角作為酒杯，開懷暢飲，發誓要建立功勳，在詩篇中永垂不朽。
海姆達爾
眾神的守護神。他滿口金牙，眼觀四方，無論白晝黑夜都能看300公里遠。他耳聽八面，甚至能聽出青草生長的聲音。他不大需要睡覺，日夜守衛著交通要道上的一座用水、火和空氣造成的虹橋比弗羅斯特，防備冰霜巨人偷渡虹橋進入天界。他騎在金鬃馬上，肩上掛一個大號角，以吹號宣佈眾神的行蹤。發生緊急事故時，號角長鳴，聲震雲霄。
北歐神話對歐洲文化，特別是宗教生活，產生了不可磨滅的影響。歐洲許多國家在慶祝基督教節日時，保留了多神教的習俗。如聖誕節即是由紀念太陽神弗蕾的慶祝活動演變而來，古代的人們在一年中最長的夜晚舉行宴會，歡樂歌舞，迎接太陽神光臨。復活節(Easter)一詞的發音 “伊斯特”， 脫胎於一春天女神約斯特雷(Eostre)的名字。春回大地，萬物昭蘇，人們紛紛交換彩蛋，表示迎春之喜。蛋象徵生命的開端。這就是復活節彩蛋的由來。英語中有些週日的名字也是紀念北歐神的，如星期二是戰神提爾的日子，星期三是眾神之王奧丁的日子，星期四是雷神托爾的日子，星期五是春天女神弗蕾婭的日子。