文學研究會叢書
[拼音]：jian
[英文]：sword
一種用於刺劈的直身尖鋒兩刃兵器。由劍身和劍柄構成。劍身修長，兩側出刃，頂端收聚成鋒，後安短柄，便於手握（圖1）。並常配有劍鞘。 由於在格鬥中其功能以推刺為主，故又稱為“直兵”。
迄今發現最早的劍是西周時期的青銅劍。在陝西省長安縣張家坡、北京市琉璃河等地的西周墓中，都曾出土有柳葉形青銅短劍。這種扁莖無格、長僅30釐米左右的短劍，在當時盛行的車戰中，只是作為甲士佩帶以表示等級身分的衛體兵器。
春秋時期的吳、越等國，劍成為步兵手中的利器，劍身加長。如吳王光劍、吳王夫差劍、越王勾踐劍等，長度都在50釐米以上，其中越王勾踐劍全長55.7釐米，並錯金“越王鳩淺自作用鐱”八個鳥篆書銘文，是吳、越名劍中的精品 (見彩圖)。戰國時期，劍身繼續加長，並已鑄 出脊部和刃部具有不同銅錫配比的青銅劍，其脊部柔韌，而鋒刃堅利，提高了殺傷效能。陝西省臨潼縣秦始皇陵兵馬俑坑出土的青銅劍長94釐米，劍身窄而薄，刃部鋒利，表面還進行了防鏽處理，代表了青銅劍製造技術的最高水平。
春秋戰國之際，已開始出現鋼鐵劍。湖南省長沙市的春秋晚期墓葬中出土的鋼劍，經化驗證明，是用含碳量為0.5％左右的中碳鋼鍛打而成的。 在湖南省衡陽市、郴州市，河北省易縣等楚、燕舊地發現的戰國鋼鐵劍中，最長的達1米多。
西漢初年，鋼鐵劍盛行，其實戰效能日益提高。如西漢中山靖王劉勝的鋼劍，內部是低碳鋼，表面系高碳層，刃部經淬火處理，鋒利堅韌（圖2）。但由於漢朝時騎兵已成為主要兵種，供騎兵使用的具有揮砍殺傷效能的單刃厚背環首刀應運而生。在東漢以後較長時期中， 環首刀成為軍隊的主要裝備。 劍的實戰作用逐漸降低，遂轉而發展帶有各種裝飾的佩劍（如玉具劍、櫑具劍、犀具劍等）。晉朝還出現了用作儀仗的木質“班劍”。唐朝的劍主要作為王公貴族和文武官員的佩飾品，劍首作雲形裝飾。直至明清，劍的形制再無多大變化。
中國少數民族曾在歷史上創制過具有民族風格的多種劍，如商周時期北方流行的曲柄銅劍、曲刃銅劍；戰國到秦漢時期，西南少數民族也製造了帶有不同民族風格的銅劍和銅柄鐵劍等。到了現代，劍不再作為兵器，只作為鍛鍊的體育器具，或用於藝術表演。