美國最大的城堡

　　—Biltmore城堡

        最大的城堡

　　六月十二日，也就是上個星期日，我們到了北卡阿許維爾***Asheville, North Carolina***，參觀被稱為美國最大的住宅Biltmore。

　　這座莊園由美國範德比爾德家族***Vanderbilt***的第三代，喬治範德比爾德二世在1895年建成，當年聖誕節前夜首次招待家族聚會。莊園內有兩百五十個房間，四十餘個浴廁，是仿法國的城堡***Chateaux of the Loire Valley***而設計。房屋設計師為理查德莫里斯韓特***Richard Morris Hunt***;庭園設計則由弗雷德裡克羅歐爾姆斯特德***Frederick Law Olmsted***負責，他曾設計了著名的曼哈頓中央公園。

　　範德比爾德家族財產的創始人是康尼利斯***Cornelius Vanderbilt***。他有三個兒子，其中一個兒子，喬治範德比爾德參加內戰，結果染上結核，二十五歲時去世。另一個兒子威廉亨利範德比爾德便讓自己的1862年出生的小兒子承繼了弟弟的名字，但被命名為“二世”。

　　威廉亨利範德比爾德於1885年去世，留下兩億美元的遺產，主要由年長的兩個兒子，康尼利斯二世和威廉K繼承。當時喬治二世二十三歲，他生性內向害羞，喜歡讀書，懂得八國文字，包括法文、德文、拉丁文、希伯來文等，被譽為全美國讀書最多的人。從祖父老康尼利斯那裡，喬治二世繼承了一百萬美元，二十一歲時從父親處再獲得一百萬美元;當父親去世時，他繼承了五百萬美元，以及由一個五百萬美元信託中產生的收入。

　　18***時喬治二世開始在北卡買地，最終買了591平方公里***228平方英里***，並開始修築城堡。

　　現在此莊園是北卡最有名的旅遊勝地，參觀門票，即使在網上買，打折扣，也要花四十四美元哩;是我們參觀過的最貴的私人住宅了。為吸引遊客，莊園推出優惠，如果遊客在下午四時後進園，持同樣的門票可在第二天再進園參觀。我們到得比較早，儘管在網上買了折扣票，還是補了百分之十的差額，提前半天走馬觀花，然後在第二天再細細遊覽。

　　進了園道就感到莊園的寬闊，路旁樹木鬱鬱蔥蔥，還有大片的草坪。

　　城堡的側面也非常漂亮。

　　這是莊園裡的溫室，花草茂盛。

　　這是被稱為“牆花園”***Wall Garden***的景象，建築現在是個小賣部了。

　　他鄉遇故竹啊。喬治二世四處旅遊，常去歐洲自不待說，也到過中國和日本。他的城堡裡陳列了許多珍貴文物，有中國周朝的青銅器皿和明朝嘉靖年代的大瓷缸，還有拿破崙用過的國際象棋盤。下圖的竹子，大概也是從中國那裡獲得的靈感?

　　最後說這個家庭的一些閒話。喬治二世1898年六月一日與伊蒂芙***Edith Stuyvesant Dresser***結婚，當時他三十六歲了，是“大齡青年”啊。1900年他唯一的女兒康妮莉亞***Cornelia Stuyvesant Vanderbilt***出生。夫妻倆人本買了1912年泰坦尼克號首航的船票，但沒有上船，據說妻子的妹妹有不祥預感，說服姐姐姐夫放棄此遊。

　　然而，喬治二世在Biltmore上花錢太多，動用到資產中的本金，兼之有些投資失誤，導致這個龐大城堡的一些房間多年沒有完工。1914年，他死於肺栓塞。當時他的獨女才十三歲，妻子三十九歲。

　　喬治二世死後，伊蒂芙以每英畝五美元的價錢，出售了約八萬六千英畝***約三百五十平方公里***山林給美國的森林局，成為後來的山林公園的主要部分，完成了丈夫喬治二世保護自然山林的心願。後來因財務原因，她又陸續出售了一些山林，目前她的家族莊園有地八千英畝，約三十二平方公里。伊蒂芙生於1873年，嫁給喬治二世時二十五歲;後來她再嫁給羅德島的參議員彼得格瑞***Peter Goelet Gerry***。她於1958年去世，當時八十五歲。彼得生於1879年，歿於1957年。

　　獨女康妮莉亞1924年嫁給英國貴族約翰瑟西爾***John F.A. Cecil***。瑟西爾的先祖在16世紀時，曾是英國女王伊麗莎白一世的主要顧問。倆人育有二子，喬治瑟西爾和威廉瑟西爾。長子喬治瑟西爾選擇繼承遺產中的土地和農牧場;當時的乳品產業盈利很好，比城堡更賺錢。小兒子威廉瑟西爾畢業於哈佛，他繼承了城堡，目前產權仍為私有，但對公眾開放。他的妻子瑪麗萊恩***Mary Lee Ryan***與美國前總統肯尼迪的妻子賈奎琳是表姐妹，即倆人的母親是親姐妹。

　　喬治瑟西爾後來賣掉了自己繼承的乳品產業;而威廉瑟西爾如今已是八十餘歲高齡，仍管理著命名為“The Biltmore”的家族產業。其兒子小比爾***Bill Jr.***為公司總裁，兒媳維姬妮婭***Virginia***為公司董事，負責馬房的業務。（來源：）