世界上最長的裂谷帶
東非大裂谷***East African Great Rift Valley***是世界大陸上最大的斷裂帶，從衛星照片上看去猶如一道巨大的傷疤。東非大裂谷素有“地球傷疤”之稱。
東非大裂谷素有“地球傷疤”之稱
當乘飛機越過浩翰的印度洋進入東非大陸的赤道上空時，從機窗向下俯視，地面上有一條碩大無比的“刀痕”呈現在眼前，這就是著名的“東非大裂谷”，亦稱“東非大峽谷”。據美國宇宙飛船測量，大裂谷每年以幾毫米到幾十毫米的速度加寬。有科學家預言，如果按這樣的速度繼續，2億年後，它將撕裂成一個新的大洲。 這條長度相當於地球周長1/6的大裂谷，氣勢巨集偉，景色壯觀，是世界上最大的裂谷帶，有人形象地將其稱為“地球表皮上的一條大傷痕”。東非大裂谷的整個形狀可畫成不規則三角形，該谷寬幾十至二百公里、深達一千至二千米，裂谷的東支南起希雷河河口，經馬拉維湖，向北縱貫東非高原中部和衣索比亞高原中部，直達紅海北端，全長約五千八百公里;西支南起馬拉維湖西北端，經坦噶尼喀湖、基伍湖、蒙博託湖等，一直到蘇丹境內的白尼羅河谷，全長一千七百多公里，是世界最長的不連續谷，由探險家約翰·華特·古格里所命名。東非大裂谷的詳細地理位置以三角形的三個點來描述的話，南點在莫三比克入海口，西北點則遠到蘇丹約旦河，北點則可進入死海。中間有相當多個湖泊、火山群。這條大裂谷帶是一座天然儲水庫，集中了非洲大部分湖泊，總共有三十多個。
形成原因
據地質學家考察研究認為，因為這裡處於非洲板塊和印度洋板塊交界處，大約3000萬年以前，由於兩個板塊
東非大裂谷示意圖張裂拉伸，使得同阿拉伯古陸塊相分離的大陸漂移運動而形成這個裂谷。那時候，這一地區的地殼處在大運動時期，整個區域出現抬升現象，地殼下面的地幔物質上升分流，產生巨大的張力，正是在這種張力的作用之下，地殼發生大斷裂，從而形成裂谷。由於抬升運動不斷的進行，地殼的斷裂不斷產生，地下熔岩不斷的湧出，漸漸形成了高大的熔岩高原。高原上的火山則變成眾多的山峰，而斷裂的下陷地帶則成為大裂谷的谷底，總長6400千米。
東非大裂谷下陷開始於漸新世，主要斷裂運動發生在中新世，大幅度錯動時期從上新世一直延續到第四紀。北段形成紅海，使阿拉伯半島與非洲大陸分離;馬達加斯加島在幾條活動裂谷擴張作用下，也與非洲大陸分裂開。
裂谷分支
這條裂谷帶位於非洲東部，南起贊比西河的下游谷地，向北經希雷河谷至馬拉維湖***尼亞薩湖***北部分為東西兩支。
東支裂谷帶
東支裂谷是主裂谷，沿維多利亞湖東側，向北穿越坦尚尼亞中部的埃亞西湖、納特龍湖等，經肯亞北部的圖爾卡納湖以及衣索比亞高原中部的阿巴亞湖、茲懷湖等，繼續向北直抵紅海，再由紅海向西北方向延伸抵約旦谷地，全長近6000千米。這裡的裂谷頻寬約幾十至200千米，谷底大多比較平坦。裂谷兩側是陡峭的斷崖，谷底與斷崖頂部的高差從幾百米到2000米不等。西支裂谷帶大致沿維多利亞湖西側由南向北穿過坦噶尼喀湖、基伍湖、愛德華湖、艾爾伯特湖等一串湖泊，一直到蘇丹境內的白尼羅河附近，向北逐漸消失，規模比較小，全長1700多千米。東非裂谷帶兩側的高原上分佈有眾多的火山，如乞力馬扎羅山、肯亞山、尼拉貢戈火山等，谷底則有呈串珠狀的湖泊約30多個。這些湖泊多狹長水深，其中坦噶尼喀湖南北長670千米，東西寬40千米-80千米，是世界上最狹長的湖泊，平均水深達1130米，僅次於北亞的貝加爾湖為世界第二深湖。
在肯亞境內，裂谷的輪廊非常清晰，它縱貫南北，將這個國家劈為兩半，恰好與橫穿全國的赤道相交叉，因此，肯亞獲得了一個十分有趣的稱號：“東非十字架”。裂谷兩側，斷壁懸崖，山巒起伏，猶如高聳的兩垛牆，首都內羅畢就坐落在裂谷南端的東“牆”上方。登上懸崖，放眼望去，只見裂谷底部松柏疊翠、深不可測，那一座座死火山就像拋擲在溝壑中的彈丸，串串湖泊宛如閃閃發光的寶石。裂谷右側的肯亞山，海拔5199米，是非洲第二高峰。
這一帶是東非大平原，也是非洲地勢最高的地主，氣候溫和涼爽，雨量充沛，山清水秀，物產豐富，盛產茶葉、咖啡、水果、除蟲菊、劍麻等。在這裡，咖啡豆一年可以採摘兩次，茶葉一年內有9個多月可以每半個月採摘一次，除蟲菊全年中可以每10天至14天採摘一次，而劍麻成熟後天天可以收割。
東非大裂谷還是一座巨型天然蓄水池，非洲大部分湖泊都集中在這裡，大大小小約有30來個，例如阿貝湖、沙拉湖、圖爾卡納湖、馬加迪湖、馬拉維湖、坦噶尼喀湖等。這些裂谷帶的湖泊，水色湛藍，遼闊浩蕩，千變萬化，不僅是旅遊觀光的勝地，而且湖區水量豐富，湖濱土地肥沃，植被茂盛，野生動物眾多，大象、河馬、非洲獅、犀牛、羚羊、狐狼、紅鶴、禿鷲等都在這裡棲息。坦尚尼亞、肯亞等國政府，已將這些地方闢為野生動物園或者野生動物自然保護區，比如，位於肯亞峽谷省省會納庫魯近郊的納庫魯湖，是一個鳥類資源豐富的湖泊，共有鳥類400多種，是肯亞重點保護的國家公園。在結眾多的鳥類之中，有一種名叫弗拉明哥的鳥，被稱為世界上最漂亮的鳥，一般情況下，有5萬多隻火烈鳥聚集在湖區，最多時可達到15萬多隻。當成千上萬只鳥兒在湖面上飛翔或者在湖畔棲息時，遠遠望去，一片紅霞，十分好看。
有許多人在沒有見東非大裂谷之前，憑他們的想象認為，那裡一定是一條狹長、黑暗、陰森、恐怖的斷澗深，其間荒草漫漫，怪石嶙峋，涉無人煙。其實，當你來到裂谷之處，展現在眼前的完全是另外一番景象：遠處，茂密的原始森林覆蓋著連綿的群峰，山坡上長滿了盛開著的紫紅色、淡黃色花朵的仙人掌、仙人球，近處，草原廣袤，翠綠的灌木叢散落其間，野草青青，花香陣陣，草原深處的幾處湖水波光閃，山水之間，白去飄蕩。裂谷底部，平平整整，坦坦蕩蕩，牧草豐美，林木蔥蘢，生機盎然。
眾多火山
在裂谷帶兩側排列著眾多火山，其中乞力馬扎羅山、肯亞山最為有名。乞力馬扎羅山現已闢為國家公園，並被聯合國教科文組織列人《世界自然遺產錄》。乞力馬扎羅山的神奇、壯美與海明威《乞力馬紮羅的雪》期待更多的人們來欣賞、品味。
乞力馬扎羅山位於坦尚尼亞東北部，鄰近肯亞。它由地下熔岩強烈湧動堆覆的三個圓錐形火山丘組成。主峰基博峰***“烏呼魯峰”***高5963米，是非洲最高山峰，素有“非洲屋脊”之稱。山峰雪線在海拔5000米左右，峰頂有一個直徑2400米、深200米的火山口。口內冰雪覆蓋，宛如巨大的玉盆。由於靠近赤道，氣候炎熱時，山麓的氣溫有時高達59℃，而峰頂的氣溫又常在零下34℃。乞力馬扎羅山的植被，因高度及坡向不同而發生明顯的垂直變化。從熱帶稀樹草原、熱帶雨林、亞熱帶常綠闊葉林一直到高山草地、荒漠、冰川，依次而上。翠綠的身姿頂託著潔白的玉冠，遠在200千米就能映入人們的眼簾。極目望去，翠白相間，雲霧繚繞，無不使人心神幻動。