“羨慕嫉妒恨”這一固定短語最早出現北京女作家趙趙的小說《動什麼，別動感情》裡，第一次被媒體廣泛引用是在2009年。這個短語不僅強化了中心詞“嫉妒”的表達效果，還包含了嫉妒的結構層次和來龍去脈。這類短語把同義詞或近義詞反覆疊加，通過緊湊、復沓的形式，表達鮮明、強烈的情感，追求一種奇特、誇張的效果。
關於羨慕嫉妒恨在網路上引用可以追溯到CUCN201在《搞笑漫畫日和》之動畫第一季的第十話西遊記：旅程的終點中唐僧所說的一句三藏：這才是為師的完全體 羨慕嫉妒恨的話你們也去買呀。
“羨慕嫉妒恨”第一次被媒體廣泛引用是2009年：張藝謀賀歲喜劇電影《三槍拍案驚奇》上映不到3天，票房接近7千萬，很多地方都出現排隊購票的場面。但與此同時，這部電影被罵得也很慘，說低俗、像二人轉、像小品、就是不像電影的，說美術風格陳舊、全靠摔跟頭博取笑聲的，說“二張”用最簡單的場景、便宜的演員“搶錢”的……不一而足。
12月13日，新浪娛樂獨家連線張偉平，對這些現象和問題一一回應。張偉平說，以前拍那些所謂的有品位的電影並非張藝謀所願，所謂精英們的評論也不會影響他們以後拍片的方向。他說，電影圈的很多人對他和張藝謀就是5個字：羨慕嫉妒恨。這個詞語也成了又一個詞語新秀。2010年郭德綱評論同行對他的非議是羨慕嫉妒恨。隨著郭德綱相聲的傳播“羨慕嫉妒恨”開始流行起來。
這個詞仔細品味是相當地絕妙的，人因不滿情緒的遞增而強烈到差不多不能自持。
“羨慕嫉妒恨”是一種修辭。就像“神速麻利快”描摹一種“快”，就像“刁巧伶俐奸”，敵不過忠厚老實憨”表達“老實常在，奸猾一時”之命意;把同義詞或近義詞反覆疊加，說“快”就極言其快，說“奸”就極言其奸，通過緊湊、復沓的形式，表達鮮明、強烈的情感，追求一種奇特、誇張的效果。仔細品味還是相當地絕妙，人因不滿情緒的遞增而強烈到差不多不能自持。
“羨慕嫉妒恨”不僅強化了中心詞“嫉妒”的表達效果，還包含了嫉妒的結構層次和來龍去脈。引不要把“羨慕嫉妒恨”分開，不要寫成“羨慕、嫉妒、恨”或者“羨慕·嫉妒·恨”，那將會削弱它的表達效果，甚而使之韻味盡失。
史書記載
那麼，恨什麼呢?在中國古代的一些典籍中，把“嫉”和“妒”作了區分。王逸為《離騷》“各興心而嫉妒”作注：“害賢曰嫉，害色曰妒。”鄭玄為《詩經·召南·小星序》“夫人無妒忌之行”作箋：以色曰妒，以行曰忌。”鄒陽《獄中上書自明》亦講道：“女無美惡，入宮見妒;士無賢不肖，入朝見嫉。”譯成現代文，“嫉”大概相當於“紅眼病”，側重點在才能和仕途;“妒”大約相當於“吃醋”，側重點是性和情愛。撮其要旨，一“賢”一“色”，男才女貌，是最易招致忌恨的。這也正是孔子高足子夏強調“賢賢易色”的原因所在吧?引 由於嫉妒二字均有“女”旁，會讓人聯想到女性多嫉妒。然而事實上，男性在嫉妒這個領域裡也表現得毫不遜色。據《舊唐書·李益傳》記載，集大才子、大公子、大官人於一身的唐代大詩人李益，“少有痴病，而多猜忌，防閒妻妾，過為苛刻，而有散灰扃戶之談聞於時，故時謂?痴為‘李益疾’”。堂堂正史，專門記載以個人名字來命名的一種“疾病”，可見李益這爺在該專案上的造詣之深。其實，嫉妒是人的一種本能。誰沒有嫉妒過別人?你沒有嗎?諺雲：炎涼之態，富貴甚於貧賤;嫉妒之心，骨肉甚於外人。骨肉尚且嫉妒，況他人乎?所區分者，只是每個人的嫉妒心之強弱不同罷了。
常言道，距離產生美，而近距離卻產生嫉妒。《世說新語》裡有“妒前無親”一語，我覺得“妒前”***痛恨站在自己前面、超過自己的人***這個詞兒特別精妙傳神。[1]
我們平日裡所說的“同行是冤家”、“文人相輕”，是非常有道理的。尤其在文人堆兒裡，有的人看見別人寫一手好文章，極易產生“瑜亮情結”，一邊妒火中燒，一邊又諱莫如深，別有憂愁暗恨生，此時無聲勝有聲。說不出來的苦最苦，無言的嫉妒最深。
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詞語評析
“羨慕嫉妒恨”，一語五字，蘊含著多麼豐富的內容啊!恨源於嫉妒，嫉妒源於羨慕——換言之，恨源於愛，嫉妒源於不如人。對一個人來說，被人嫉妒即等於領受了嫉妒者最真誠的恭維，是一種精神上的優越和快感;而嫉妒別人，則會或多或少地透露出自己的自卑、懊惱、羞愧和不甘，對自信心無疑是一個打擊。學到知羞處，才知藝不精，一個人正是透過嫉妒這種難於啟齒的情感，才真切地意識到了自己的不如人處，臨淵羨魚，不如退而結網。
流行趨勢
郭德綱在提到他的同行時很早就用了這五個字，比《非誠勿擾》要早得多。在大陸地區這個詞語的最新流行應該是出自於2010年綜藝類節目的收視冠軍——江蘇衛視《非誠勿擾》，嘉賓武瀟，主持人孟非以及點評嘉賓樂嘉老師都多次使用了這個詞語，由於《非誠勿擾》的高收視率使“羨慕嫉妒恨”也在大陸地區開始廣泛的流行開來，最早在2008年熱播的電視劇《旗艦》中，於季東就曾說過“羨慕嫉妒恨”，在2009年熱播電視劇《媳婦的美好時代》中，男主角餘味說過“羨慕嫉妒恨”。2009年熱播電影《***》中，徐崢扮演的何三水也說過“羨慕嫉妒恨”。還有最新電視劇《裸婚時代》中女主角童佳倩也說過很多次“羨慕嫉妒恨”。另外，在ACG界中，因日本人氣搞笑漫畫作品《搞笑漫畫日和》，由cucn201中文配音中的一集出現了“羨慕嫉妒恨”一句臺詞，使這句話也流行在了大陸ACG界。
羨慕嫉妒恨詞語造句：
1、羨慕嫉妒恨，空虛寂寞冷。橫批：麻痺我單身。
2、七夕又到了……上聯：羨慕嫉妒恨;下聯：空虛寂寞冷;橫批：麻痺我單身。
3、有朝一日，我要所有鄙視我的人羨慕嫉妒恨去吧!
4、與眾不同不是犯罪，那些人只不過是羨慕嫉妒恨罷了，你學會了一種技能，他們日思夜想而從未獲得。
5、這讓宵衣旰食、孜孜求治卻偏偏亡國的崇禎是何等羨慕嫉妒恨啊!並且,在他任內,祥瑞不斷,連千年難遇的“黃河清、聖人生”。
6、就是,一點不懂還來裝犢子,你是羨慕嫉妒恨,寂寞空虛冷吧。
7、聽到這,新城,大古,掘井,野瑞,都是羨慕嫉妒恨,“少主,少主,少主,老爺讓我來給你拿一個東西,”。
8、看著無數玩家中間意氣飛揚的一劍笑天,張豪那個羨慕嫉妒恨啊!“大丈夫當如是!”。
9、陳明此時心中別提多爽了,感受著眾人的羨慕嫉妒恨,陳明終於知道什麼是裝13了。