學習成功的幾個方法
你也許覺得，既然學習如此重要，我們肯定已經將它歸結成了一門技藝，但實際上，那些你常常聽說的學習竅門並沒有什麼好處。好在，畢竟有一些成功學習的祕訣是可以分享的。無論年齡大小、天分高低，你都能從這些祕訣中得到一些好處。
01 掌握時機
老人的頭腦在早晨比較清醒。加拿大貝克萊斯特健康科學院的羅特曼研究所曾對一組60至82歲的老人開展測試，發現他們在上午8：30至10：30之間較易集中精神、排除干擾，而到了下午1點至5點，他們的表現就會下降。核磁共振也顯示，到了下午時分，這些老人的腦袋就“閒置”起來、轉到了所謂的“預設模式”，這時的他們往往耽於遐想。而相比之下，年輕成人腦中和維持注意有關的區域在午後仍舊十分活躍。
不過，為了使自己的努力得到最大回報，年輕人也不妨對自己的學習時間規劃一番。另一項研究指出，年齡在十六七歲的女孩，如果下午3點學習，她們對材料的記憶就比較牢固，而如果在晚上9點學習，記憶的效果就比較差。不過，如果學的是包含動作的技術，那就是在晚上效果更佳了。德國弗賴堡大學的克里斯多夫·尼森***Christoph Nissen***解釋說：“這個結果表明，下午比較適合學習語言，晚上適合學習鋼琴和其他樂器。”
學習的時機為什麼重要?我們知道，在學習新知和技能之後，可以用睡眠來鞏固記憶。尼森認為，在學習和睡眠之間可能有一個“關鍵時期”***critical window***，且動作學習的關鍵時期或許比其他型別的記憶要短。至於成年人是否能像青少年一般從這個關鍵時期中受益，這一點還不清楚。“事實證明青少年的學習能力較成年人強、睡得也更好。”尼森說。
02 考考自己
普渡大學的傑弗裡·卡爾皮克***Jeffrey Karpicke***曾用一項重大研究證明了自我測試的重要作用。他讓學生學習40個斯瓦希里語單詞，一部分學生要在學習過程中反覆回憶這些單詞的意義，他們在一週後的測驗中平均記起了80%的單詞;另一部分學生只是細讀單詞、並未主動測驗自己，他們平均只記起了36%。這以後的其他研究也指出了同樣的觀點：自我測試的效果要超過一些常見的學習策略，比如畫泡泡圖來歸納一段文字的大意之類。
在學習這些斯瓦希里語單詞的同時自我考察，能大大提高你的回憶效果。
如果你覺得這聽起來太過辛苦，不要灰心。威廉姆斯學院的奈特·康奈爾***Nate Kornell***和同事發現，要提高學習成果，重要的是努力回想學過的內容，至於是不是想得起來倒在其次。與我們想當然的觀點不同，檢視正確答案大大有助於日後的回憶，作用和你憑自己努力回憶不相上下。
“這個發現相當使人意外。”康奈爾說，“研究記憶的人向來認為，在問題和答案之間隱藏著一條條‘通路’。他們還錯誤地以為，學習者只有自己走通這些道路，才能學到最多，如果中途放棄或者走了岔路、接著直接去翻看答案，學習的效果就會打折。但事實並非如此。”他的發現指出，我們必須對記憶的工作機理重新思考。同時，這個發現也給那些偷懶的學習者送去了希望。
03 不學而學
這一條聽起來好得都不像真的：學習未必要下苦功。甚至心不在焉的時候，你都照樣可以學習。
西北大學的比弗利·萊特***Beverly Wright***曾要求兩組志願者練習辨別幾種頻率非常相似的聲音，其中的一組始終勤奮練習，另一組只用一半時間練習，另一半時間完成一項寫作任務、但同時在背景處播放需要辨別的聲音。最後測試，兩組志願者的得分大致相當。不過，這種消極學習只有在積極學習之後的15分鐘之內進行才有效果，如果間隔超過4個小時，就不會見效了。
其中的原理是什麼?萊特認為，人在積極練習時，與練習內容有關的神經迴路會調節至利於學習的狀態，甚至在練習結束之後，這種狀態仍將維持一陣。在這段時間裡，與學習內容相近的刺激仍會得到大腦的處理，“就好像它們還處在積極學習的階段一樣。”
迄今，萊特和她的團隊還只研究了技能的學習，關於事實或知識的學習尚未涉及。但是多倫多大學的萊恩·哈舍爾***Lynn Hasher***指出，在積極學習之後銜接一段消極學習，同樣能幫助年齡較大的成人學會一組詞語。參與研究的志願者報告說，在消極學習的階段，他們根本沒有意識到自己複述了那些詞語。
如果你也想試試這個法子，記住一點：消極學習只有在從事難度較低的事務時才會奏效。你可以在準備晚餐的時候聽聽外語單詞，但寫電郵的時候就不行了。
04 巧用分心
覺得自己容易分心?這其實也能為你所用。在布朗大學的孫珠賢***Joo-Hyun Song***看來，“人們總覺得注意渙散是一件壞事。”如果你常常為了發簡訊或聽耳機而放下手裡的功課，那麼相比不受打擾的安靜學習，你學到的東西可能是要打點折扣。不過孫珠賢也指出：“學習之後還有一個技能提取的階段。到現在為止，還沒有人研究過分散的注意力在回憶階段的作用。”她自己率先開展了這項研究，並發現分心同樣有益學習-――只要你在運用所學的時候同樣需要分心就是了。
環境能夠促進學習，這一點已是常識：聞著香草的氣息學習一組詞語，日後同樣在香草的氣息中回憶，多半也能想起更多。孫珠賢發現，就連分散的注意本身，都可以成為強大的環境。她的研究中，在學習和回憶階段都分心的人，學習效果並不比在兩個階段都專心的人差，而且要好於只在一個階段分心的人。至於分心的內容，在兩個階段可以各有不同，但是分心的程度必須大致相當。說來有趣，孫珠賢還發現分散的注意比氣味之類的環境因素更加利於學習。
孫表示，這個發現具有重要的實用價值：“在練習的時候，我們就該考慮所練的技巧將在哪裡獲得、哪裡運用。”如果你要在一個容易分心的環境中記住某些知識——比如一個擁擠的外國城市或是一家嘈雜的酒吧——那麼你在學習的時候就最好也分分心。
05 結伴學習
獨自學習固然要緊，與人研討同樣有益。支援這個觀點的有在路易斯安那州立大學主管教學的助理副校長桑德拉·麥奎爾***Sandra McGuire***和諾貝爾化學獎得主羅德·霍夫曼***Roald Hoffman***，他們都建議學習者交替安排小組學習和單獨學習。尤其是在自修一段時間之後，再參加一個三到六人組成的學習小組是很有好處的。
麥奎爾和霍夫曼還指出，學習小組要促成“有效的學習”，就必須具備兩個關鍵要素，一是小組討論、二是問題求解。小組成員互相出題，就能幫助對方準備考試。不過在討論材料、澄清難點、模擬測試之後，你還是得回家獨自解題、獨自備考。