地球上最小的海洋
北冰洋，洋名***Arctic***源於希臘語，意即正對大熊星座的海洋。1650年，德國地理學家B.瓦倫紐斯首先把它劃成獨立的海洋，稱大北洋;1845年倫敦地理學會命名為北冰洋。改為北冰洋一則是因為它在四大洋中位置最北，再則是因為該地區氣候嚴寒，洋麵上常年覆有冰層，所以人們稱它為北冰洋。
世界上最小的海洋
北冰洋***Arctic Ocean***，又稱北極海，位於北極圈內，大致以北極點為中心。面積1405.6萬平方公里，約佔世界大洋麵積的3.6%。平均深度1200-1300米，為世界大洋平均深度的三分之一。最深處為南森海盆，深度為5450米。北冰洋是世界最小最淺和最冷的大洋。大致以北極圈為中心，位於地球的最北端，被亞歐大陸和北美大陸環抱著，有狹窄的白令海峽與太平洋相通;通過格陵蘭海和許多海峽與大西洋相連，是世界大洋中最小的一個，古希臘曾把它叫做“正對大熊星座的海洋”。1845年，英國倫敦地理學會命名，經漢文翻譯為北冰洋。洋名Arctic源於希臘語，意指正對著大熊星座的海洋。***2012年8月25日，北冰洋海冰面積達觀測史以來最小。
面積：1475萬Km²，約相當於太平洋麵積的1/14。約佔世界海洋總面積4.1%，是地球上四大洋中最小最淺的洋。
位置：大致以北極為中心，介於亞洲、歐洲和北美洲之間，為三洲所環抱。北冰洋跨經度360°，是世界上跨經度最廣的大洋。
範圍：在亞洲與北美洲之間有白令海峽通太平洋，在歐洲與北美洲之間以冰島-法羅海檻和威維亞·湯姆遜海嶺與大西洋分界，有丹麥海峽及北美洲東北部的史密斯海峽與大西洋相通。
深度：平均深度約1200米，南森海盆最深處達5449米，是北冰洋最深點。
北極地區北極圈以北的地區稱北極地方或北極地區，包括北冰洋沿岸亞、歐、北美三洲大陸北部及北冰洋中許多島嶼。北冰洋周圍的國家和地區有俄羅斯、挪威、冰島、格陵蘭***丹***、加拿大和美國。北極地區有幾十個不同的民族，其中因紐特人分佈最廣。
北冰洋是以北極點為中心的周圍地區，是一片遼闊的水域。位於北極圈內的北冰洋，整個面積為1310萬Km²，是世界四大洋中最小的一個，只有太平洋麵積的1\14。因此，北冰洋又被稱為北極海。北冰洋海水的總容積為1690萬Km³，平均深度為1296米，最深處***利特克海溝***為5449米。北冰洋佔北極地區面積的60%以上，其中2\3以上的海面全年覆蓋著厚一米半到四米的巨大冰塊。
由於洋流的運動，北冰洋表面的海冰總在不停地漂移、裂解與融化，北極地區的冰雪總量只接近於南極的1/10，大部分集中在格陵蘭島的大陸性冰蓋中，而北冰洋海冰、其他島嶼及周邊陸地的永久性冰雪量僅佔很小部分。
北冰洋表面的絕大部分終年被海冰覆蓋，是地球上唯一的白色海洋。中央北冰洋的海冰已持續存在300萬年，屬永久性海冰。
面積1478.8萬平方千米，是太平洋的1/14，大西洋的1/7，印度洋的1/6，佔世界海洋麵積的4.1%。北冰洋平均水深1225米，為太平洋的1/3;最大水深5527米，不及太平洋的1/2。其2/3以上的面積屬於大陸的水下邊緣，即在北冰洋的周圍具有非常寬闊的大陸架。
北冰洋海岸線十分曲折，形成了許多淺而寬的邊緣海及海灣。海岸型別中有侵蝕海岸、峽灣式海岸、三角洲型海岸及瀉湖式海岸。在亞洲大陸沿岸的邊緣海有巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海、東西伯利亞海以及楚科奇海。北美洲沿岸有波弗特海、格陵蘭海。北冰洋島嶼眾多，僅次於太平洋而居各大洋之第二位。島嶼總面積約為380萬平方千米，均屬大陸島，多分佈在大陸架上。流入北冰洋的主要河流有鄂畢河、葉尼塞河、勒拿河及馬更些河和育空河。在北冰洋周圍之各邊緣海，有數不清的冰山，高度雖然比不上南極的冰山，但外形奇異。冰山順著海流向南漂去，有的從北極海域一直漂到北大西洋。由於漂流路線不固定，所以給航行在北大西洋上的船隻帶來很大的危害。北冰洋有常年不化的冰蓋。
在北極點附近，每年近6個月是極夜***10-次年3月***，這時高空有光彩奪目的極光出現，一般帶狀、弧狀、幕狀或放射狀，北緯70°附近常見。其餘半年是極晝。
由於氣候嚴寒、冰層覆蓋，對北冰洋調查的規模都較小，直到20世紀30年代以後才陸續在冰上建立漂浮科學站，開展一些較為系統的考察。1937年蘇聯用冰上飛機在北極登陸並在北冰洋建立了北極1號漂浮科學站。40年代，美國、加拿大等國從空中進行過20次極冰登陸，並建成8個海洋站和1個科學考察站。國際地球物理年***1957～1958***期間，除飛行活動外，還增加了許多連續觀測的漂浮站，並用核動力潛艇考察了冰蓋下面的情況。
北冰洋是如何起源的?海洋地質學家通過長期研究認為：北冰洋的形成，它和北半球勞亞古陸的破裂和解體有著很大關係。洋底的擴張過程，起自於古生代晚期，而主要是在新生代實現的。它是以地球北極為中心，通過亞歐板塊和北美板塊的洋底擴張運動，而產生了北冰洋海盆。北冰洋底所發現的“北冰洋中脊”，即為產生冰洋底地殼的中心線。在本洋底還同時發現了與北冰洋中脊相平行的。
兩條海嶺棗羅蒙諾索夫海峽和門捷列夫海峽***即老大洋中脊***，說明北冰洋的海底擴張運動，曾進行過不只一次。2000萬年前，北冰洋最多隻算是一個巨大的淡水湖，湖水通過一條狹窄的通路流入大西洋。然後在1820萬年前，由於地球板塊的運動，狹窄的通道漸漸變成較寬的海峽，大西洋的海水開始流進北極圈，慢慢形成了今天的北冰洋。這是瑞典科學家分析了2004年從北冰洋海底採集的沉澱物後，得出的上述結論。
瑞典斯德哥爾摩大學的馬丁·傑克遜等人前不久發表報告說，他們從北冰洋中部靠近北極的羅蒙諾索夫海嶺採集了428米厚的沉澱物，其中一段5.6米厚的沉澱物具有特別重要的意義。這段沉澱物形成於1820萬年前至1750萬年前，分成顏色不同的三段，其最下層是黑色沉澱物，其中含有很多沒有分解的有機物，這說明當時北冰洋底無法獲得足夠的氧來進行降解。 傑克遜說，從1820萬年前開始，連線北冰洋和大西洋的費爾姆海峽***夾在格陵蘭島與斯瓦爾巴特群島之間***開始變寬，“我們猜想***當時***淡水從北極水面流出，而較重的海水則從下面流入”，這些缺氧的海水導致了黑色沉澱物的形成。
隨著費爾姆海峽的擴張，海水開始從水面湧入北冰洋，它們吸收了氧氣後才沉入水底，這樣水底開始出現氧氣和海洋生物，對應的沉澱物也變成了灰色。最後，北冰洋的淡水全換成了海水，在海底開始出現氧化鐵、氧化錳以及海洋生物化石。
瑞典科學家說，他們還無法確定北冰洋形成的準確時間，不過這一過程可能經歷了約75萬年。
北冰洋位於北極周圍，大致以北極為中心，被亞歐大陸和北美大陸所環抱。儘管它是世界上最小、最淺和最冷的大洋，但卻有著極其重要的戰略意義。就海上運輸來說，北冰洋航線是蘇聯歐洲部分與遠東地區聯絡的捷徑，從摩爾曼斯克到東方的符拉迪沃斯託克***海參崴***之間的航距為10400公里，走此航線比繞道蘇伊士運河要近13700多公里，比繞經好望角的航線要縮短20000多公里。北冰洋在航運上的最大缺點是通航期短暫，除巴倫支海南部全年不凍外，蘇聯、美國和加拿大北部沿海一年僅有50%或1\3的時間能夠通航。即使在短暫的通航期內，也必需靠破冰船開道，而且運載能力有限，船舶噸位一船為4000～5000噸。通過北冰洋上空的空中航線，1957年首航成功，它是東亞、北美、西歐和北歐間最短的空中通道，從日本的東京經阿拉斯加和北極到丹麥首都哥本哈根的航空線，比原來的航程縮短2，700公里。另外，巨大的冰蓋、冰島、冰山和浮冰雖不利於船隻的行馳，但對潛艇的活動十分有利，如由於冰的遮蔽可以使潛艇擺脫飛機和偵察衛星的監視;浮冰的漂流有礙於監聽裝置的追蹤;由於冰與冰之間的擠壓和冰與水之間的沖刷而產生的噪音，使艦艇的聲納裝置受到干擾等。蘇美兩國越來越多的核潛艇在北冰洋的冰下游弋，一則說明這裡的戰略地位重要，二則也利用了這裡的有利條件。總之，北冰洋的戰略地位非常重要，第二次世界大戰後其重要性更加突出，許多國家都加緊了在這個地區的活動，特別是美蘇兩國都在北冰洋沿岸地區建立了許多針對對方的、包括核武器在內的軍事基地。
北冰洋被陸地包圍，近於半封閉。通過挪威海、格陵蘭海和巴芬灣同大西洋連線，並以狹窄的白令海峽溝通太平洋。
根據自然地理特點，北冰洋分為北極海區和北歐海區兩部分。北冰洋主體部分、喀拉海、拉普捷夫海、東西伯利亞海、楚科奇海、波弗特海及加拿大北極群島各海峽屬北極海區;格陵蘭海、挪威海、巴倫支海和白海屬北歐海區。北極圈以北的地區稱北極地方或北極地區，包括北冰洋沿岸亞、歐、北美三洲大陸北部及北 北冰洋中許多島嶼。
北冰洋陸棚發達，最寬達1200公里以上。峰頂一般距水面1000-200米，個別峰頂距水面僅900多米，有劇烈的火山和地震活動，它把北極海區分成加拿大海盆、馬卡羅夫海盆***門捷列夫海嶺將該海盆分隔為加拿大和馬卡羅夫兩個海盆***和南森海盆。海盆深度均在4000-5000米之間。北冰洋中部還有許多海丘和窪地。格陵蘭島和斯瓦爾巴群島之間有一帶東西向海底高地，是北極海區與北歐海區的分界。北歐海區東北部為大陸架，西南部為深水區，以格陵蘭海最深，達5500多米。
北冰洋是四大洋中面積最小、海岸最曲折、島嶼眾多的一個洋。總面積1230萬Km²，佔海洋總面積3.6%，體積1700萬Km³，佔海洋總體積的1.24%。
北冰洋的水平輪廓近乎一半封閉性的地中海，海岸十分曲折破碎。島嶼的數量和麵積僅次於太平洋居第二位，有世界第一大島格陵蘭島***217.56萬Km²***，加拿大的北極群島***130萬Km²***是世界第二大群島。