世界最大固體水庫
南極洲，圍繞南極的大陸。位於地球南端，四周被太平洋、印度洋和大西洋所包圍，邊緣有別林斯高晉海、羅斯海、阿蒙森海和威德爾海等。南極洲由大陸、陸緣冰、島嶼組成，總面積1424.5萬平方公里，其中大陸面積1239.3萬平方公里，陸緣冰面積158.2萬平方公里，島嶼面積7.6萬平方公里。全境為平均海拔2350米的大高原，是世界上平均海拔最高的洲。
大陸幾乎全被冰川覆蓋，佔全球現代冰被面積的80%以上。大陸冰川從中央延伸到海上，形成巨大的羅斯冰障，周圍海上漂浮著冰山。
整個大陸只有2%的地方無長年冰雪覆蓋，動植物能夠生存。氣候酷寒，極端最低氣溫曾達-89.2℃***1983年***。風速一般達每秒17~18米，最大達每秒90米以上，為世界最冷和風暴最多、風力最大的陸地。全洲年平均降水量為55毫米，極點附近幾乎無降水，空氣非常乾燥，有“白色荒漠”之稱。
在南極圈內暖季有連續的極晝，寒季則有連續的極夜，並有絢麗的弧形極光出現。動物有企鵝、海象、海獅、信天翁等。附近海洋產南極鱈魚、大口魚等，磷蝦產量全球最大。已發現礦物有煤、石油、天然氣、金、銀、鎳、鉬、錳、鐵、銅、鈾等，主要分佈在南極半島及沿海島嶼地區。
全洲無定居居民，只有來自世界各地的科學考察人員和捕鯨隊。1911年12月挪威阿蒙森探險隊首次到達南極極點。1959年12月，12個國家簽訂《南極條約》並於1961年生效。迄今各國在南極洲已建有60多個觀測站和100多個考察基地。中國南極考察隊建有長城站、中山站、崑崙站和泰山站。
南極洲由大陸、陸緣冰、島嶼組成，總面積1424.5萬平方千米，其中大陸面積1239.3萬平方千米，陸緣冰面積158.2萬平方千米，島嶼面積7.6萬平方千米。南極洲大部分是2千米以上的山地與高原，最高點文森山，海拔5140米，冰層平均厚2千米，最厚達4750米，是全世界淡水的主要所在地。據估，若地球氣溫持續上升導致這些冰層全部融化，那麼平均海平面將上升66米，全球絕大多數沿海地區都將被海水淹沒。
太空中觀看白天的南極洲
南極洲分東南極洲和西南極洲兩部分。東南極洲從西經30°向東延伸到東經170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威爾克斯地、喬治五世海岸、維多利亞地、南極高原[5] 和南極點。面積1018萬平方千米。西南極洲位於西經50～160°之間，包括南極半島、亞歷山大島、埃爾斯沃思地以及瑪麗·伯德地等，面積229萬平方千米。
南極大陸98%的地域終年為冰雪所覆蓋。冰蓋面積約200萬平方公里，平均厚度2000～2500米，最大厚度為4800米，它的淡水儲量約佔世界總淡水量的90%，在世界總水量中約佔2%。如果南極冰蓋全部融化，地球平均海平面將升高60米，我國東部的經濟特區將被淹沒在一片汪洋之中。
南極洲距離南美洲最近，中間隔著只有970公里的德雷克海峽。距離澳大利亞約有3500公里;距離非洲約有4000公里;與中國北京的距離約有12000公里。
南極洲是由岡瓦納大陸分離解體而成，是世界上第四高的大陸，平均海拔幾十到幾百米。橫貫南極山脈將南極大陸分成東西兩部分。這兩部分在地理和地質上差別很大。東南極洲是一塊很古老的大陸，據科學家推算，已有幾億年的歷史。它的中心位於南極點，從任何海邊到南極點的距離都很遠。東南極洲平均海拔高度2500米，最大高度4800米。在東南極洲有南極大陸最大的活火山，即位於羅斯島上的埃裡伯斯火山，海拔高度3795米，有四個噴火口。
西南極洲面積只有東南極洲面積的一半，是個群島，其中有些小島位於海平面以下。但所有的島嶼都被大陸冰蓋所覆蓋。較古老的部分***包括瑪麗.伯德地南部、埃爾斯沃思地、羅斯冰架和毛德皇后地***有一由花岡巖和沉積岩組成的山系。該山系向南延伸至向北突出的南極半島中部。西南極洲北部，即較高的部分是由第三紀地質時 期的火山運動所造成的。南極洲的最高處——文森山地***5140米***位於西南極洲。
南極洲分佈有眾多的淡水和鹹水湖池，最有名的是唐胡安池，其湖水含鹽度極高，每升湖水含鹽量均可達270多克，即使是在-70℃，湖水也不結冰。南極洲還有一種表面結冰、湖底高溫高鹽的湖，如較有名的萬達湖和邦尼湖。這種湖，表面結著23米厚的冰，冰下湖水清澈，浮游生物極少，湖水的含鹽量隨深度的增加而增加。湖底水的含鹽量往往可以高出海水的10倍。湖水的溫度亦隨深度增加而升高，在全年平均氣溫-20℃的環境中，湖底水溫可高達25℃。
南極洲地形特徵
地形：橫貫南極的山脈將南極大陸分為兩部分。東南極洲，面積較大，為一古老的地盾和準平原，橫貫南極山脈綿延於地盾的邊緣;西南極洲面積較小，為一褶皺帶，由山地、高原和盆地組成。東西兩部分之間有一沉陷地帶，從羅 斯海一直延伸到威德爾海。南極洲大陸平均海拔近幾千米，是地球上平均海拔最高的大洲。最高點瑪麗·伯德地的文森山海拔5140米。大陸幾乎全部被冰雪所覆蓋，冰層平均厚度 有1880米，最厚達4000米以上。大陸周圍的海洋上有許多高大的冰障和冰山。全洲僅2%的土地無長年冰雪覆蓋，被稱為南極冰原的“綠洲”，是動植物主要生息之地。“綠洲”上有高峰、懸崖、湖泊和火山。南極大陸共有兩座活火山,那就是欺騙島上的欺騙島火山和羅斯島上的埃裡伯斯火山***又譯埃拉波斯火山***。欺騙島火山在1969年2月曾經噴發過，使設在那裡的科學考察站頃刻間化為灰燼,直到現在，人們任然對此心有餘悸。