世界上最小的電池

  在這裡,跟著小編來一探究竟吧!

  科學家制造世界最小電池,說明可充電電池最終如何失靈,就可以製成壽命更長的電池。

  新的高清影象中,電極導線的製備採用的材料,常用於可充電的鋰離子電池,影象顯示,它們變形是因為被充電。這種薄薄的奈米尺寸的導線扭曲變胖,是因為鋰離子流過,這是在充電過程中發生的,研究論文發表在本週的《科學》雜誌。這項工作說明可充電電池最終如何失靈,有了新的洞察,就可以製成更好的電池。

  這一奈米尺度電池顯示,陽性鋰離子如何淹沒負電極***藍色***,改變材料大小、形狀和性質 ***綠色部分電極***。一些充電材料可能比其他材料更能適應這種重複變形。

  電池開發人員知道,充電和使用鋰電池是一遍又一遍地做,這樣就損害電極材料,這些照片都是奈米級的,可以真實地看到這是如何發生的。細導線是錫氧化物的,用作負電極,它會膨脹三分之一,拉長一倍,原因就是鋰離子流過。此外,鋰離子改變了錫氧化物,使它從整齊排列的晶體變成玻璃非晶材料。

  “錫氧化物奈米導線承受電流相關變形,勝過散裝錫氧化物,”王重民***Chongmin Wang***說,他是材料科學家,在美國能源部太平洋西北國家實驗室工作。“這讓我想起用鋼絲擰一根鋼繩,你會把細細的鋼絲擰在一起,而不是做一根粗鋼絲。”

  他們製作的錄影顯示,奈米線看起來像一根稻草,而鋰離子看起來像一種飲料,被吸入稻草。重複變形會破壞電極材料,因為這樣引起的微小缺陷會隨時間積累。

  追逐電子

  以前的工作是在美國能源部環境分子科學實驗室進行的,就在西北太平洋國家實驗室***PNNL***院內,當時,王重民和這裡的化學家徐吳***Wu Xu***以及和其他同事成功拍攝到更大的奈米線快照,大約1微米,或者說百分之一的頭髮絲寬度,而且是部分充電的。但實驗裝置沒有顯示充電的實際過程。

  為了考察電極充電的動力學,王重民和徐吳找到了黃江雨***Jianyu Huang***,黃江雨是美國能源部整合奈米技術中心的,就在新墨西哥州山迪亞國家實驗室***Sandia National Laboratories***,也找了其他人。研究小組使用的特殊裝備的透射電子顯微鏡***transmission electron microscope***技術,製成一個微型電池。這個儀器允許他們可以拍攝更小的導線,直徑大約200奈米***大約是以前導線寬度的五分之一***,而且是在充電時拍攝。

  可充電鋰離子電池管用,是因為鋰離子吸引電子。帶正電的鋰離子通常停留在正電極上,在那裡,金屬氧化物與鋰共享電子。給電池充電,就是把自由電子泵抽到負電極,負電極位於電解質溶液的另一端,鋰離子可游過去,電子卻不能。鋰吸引電解液陰極端的電子,更甚於它已經與金屬氧化物共享的電子,就是在陽極共享的電子。所以鋰離子由正極流到負極,匹配那裡的自由電子。

  但電子見異思遷。裝置中使用電池,會使電子滑出負電極,留下後面的鋰離子。所以,因為沒有自由電子的陪伴,鋰離子就又回到正電極和金屬氧化物的懷抱。

  王重民的微型電池包含的正電極是鋰鈷氧化物***lithium cobalt oxide***,負電極的製備採用了細細的錫氧化物奈米線。在兩個電極之間,電解質引導鋰離子通過,但會擋住電子。電解液是專門設計的,可承受顯微鏡下的條件。

  研究小組給微型電池充電,在恆定電壓時,鋰離子活躍,穿過錫氧化物導線,淹沒在陰極的電子中。導線就膨脹拉長,總體積增加 250%,而且扭曲得像一條蛇。

  此外,顯微鏡顯示,導線剛開始是水晶形的。但鋰離子把錫氧化物轉變成一種材料,就像玻璃,原子排列更隨機,不像在水晶中。研究者總結出一個數量,就是有多少變形發生在充電和使用中,就會很快磨損電池材料。儘管如此,錫氧化物看起來是好得多的奈米線,勝過更大的散裝形式。

  “我們認為,這項工作能刺激新的思維,研究普通的能量儲存,”王重民說。“這僅僅是個開始,我們希望以後的工作會讓我們知道如何設計更好的電池。”

  未來的工作包括拍攝這種微型電池在反覆充放電時會發生什麼。當電池使用時,鋰離子必須流過錫氧化物導線,穿過電解質,回到正電極。鋰被激發並退回去時,會留下多少結構性的損壞,這會將幫助研究者瞭解,為什麼充電電池在充電很多次後會失效。