世界上最長的山系
，是縱貫南北美洲大陸西部的科迪勒拉山系。北起阿拉斯加，南到火地島，綿延約15000公里。屬中新生代褶皺帶。科迪勒拉山系部分山段森林茂密，水力資源豐富。有銅、鉛、鋅、錫、金、銀、石油、煤、硫磺、硝石等多種礦產資源。科迪勒拉山系覆蓋下的墨西哥、中美洲地峽和安第斯山中部，是印第安人古文明的發祥地。
地貌結構
科迪勒拉山系屬中新生代褶皺帶。其構造複雜，由一系列褶皺、斷層組成 。主要形成於中生代下半期和第三紀，褶皺斷層構造複雜，地殼活動至今仍在繼續，多火山地震，是環太平洋火山地震帶重要組成部分。山脈一般為南北或西北--東南走向。由一系列平行山脈、山間高原和盆地組成。北美科迪勒拉山系寬度較大，海拔較低，約800~1600千米，海拔1500~3000米。地形結構包括東西兩列山帶和寬廣的山間高原盆地帶。自墨西哥向南，山系變窄，分為兩支:一支向南經中美地峽伸入南美大陸，大部分為火山林立、地形崎嶇的山地;另一支向東經大、小安的列斯群島伸入南美大陸，各島多為山地盤踞。南美科迪勒拉山系以安第斯山脈為主體，中段夾有荒漠高原和山間小盆地其寬度較窄***300~800千米***，但海拔很高，多在3000米以上。尤其是介於南緯4°~28°的中段，山勢雄偉，平均海拔在4500米以上，許多高峰達五六千米，西半球和南美最高峰阿空加瓜山，海拔6964米。
自然環境
山系自然環境複雜，分佈有自寒帶到熱帶多種氣候--生物帶，有世界上最完整的垂直帶譜。高山有現代冰川。是河流的重要發源地，豐富水力資源。高大的山系構成南北美大陸重要氣候分界線。山區森林茂密，富藏銅、鋁、鋅、銀、金、錫、石油、煤、硫黃及硝石等多種礦產。科迪勒拉山系構造複雜，由一系列褶皺斷層造成，並伴有地震火山現象。高山冰川普遍。北美西北沿海、南美赤道附近以及智利南部西海岸一帶，森林茂密，水力豐富。科迪勒拉山系自然環境複雜多樣，容多種氣候型別和自然帶於一山體，並有若干種垂直帶景觀。高大山系的崛起和屏障作用，對南美洲大陸氣候、水文網分佈、地理環境地域分異、人文景觀和交通線佈局等帶來巨大影響。墨西哥、中美地區和安第斯山中部，是印第安人古文明的發祥地。
成因
科迪勒拉山系的成因，主要是南極洲板塊和美洲板塊相互作用的結果。這一活動與大西洋的張開及南部岡瓦納大陸的分離，特別是南美與非洲的分開，都有著密切的關聯。
科迪勒拉山系主要形成於中生代-新生代。中生代前半期，科迪勒拉地槽處於沉降和堆積階段，侏羅紀末後，地槽處曾有多次造山運動，並伴有廣泛的岩漿侵入。至白堊紀末拉拉米運動，掀起了大規模造山運動，其影響範圍北起阿拉斯加向南至大小安的列斯群島，在南美使安第斯地槽發生強烈的造山運動，造就了整個安第斯山的褶皺構造。至此，美洲大陸的面積向西擴充套件了一大步。這次運動一直延續到第三紀。新生代以後，科迪勒拉山系曾進入一個以侵蝕為主的時期，使山間盆地、山前拗陷及低地處都有大量的陸相沉積，及至上新世又掀起巨大的上升運動，並一直延續到第四紀及更後，這次運動使科迪勒拉山系重新抬升、褶皺、斷裂並伴隨岩漿侵入，熔岩噴發和火山活動。經過這次運動，科迪勒拉山系不僅具有年青的現代構造地貌的特徵，而且通過中美地峽，使南北美溝通聯絡，並使它成為世界上最長的山體。
第四紀初期對科迪勒拉山系有一定的影響，從時間上看北段***北美***早於南段***南美***，冰川覆蓋的範圍則北段大於南段。不列顛哥倫比亞高原是科迪勒拉北段的冰川中心，南段主要是高山冰川。強烈的冰蝕作用，對科迪勒拉山系的面貌進行了再蝕刻。
環境影響
北美洲地貌結構高大寬闊的科迪勒拉山系，不僅本身是美洲地貌結構的一個基本要素和特點，而且它對地理環境其他組成要素的分佈格局也產生巨大效應。逼臨太平洋南北縱列高大的科迪勒拉山，成為太平洋氣流向東程序的巨大屏障，太平洋沿岸一般降水為500毫米左右，北緯40°以北是多雨帶，最大可達2000毫米以上。但進入山間高原和盆地區後，因處於背風位置，且地形閉塞，年降水在500毫米以下，大盆地和科羅拉多高原處，甚至不足50毫米，說明由西向東不斷遞減。由此影響土壤和植被也由西向東演變。北緯40°以北更為明顯，由西岸的溫帶海洋性氣候和針葉林，向東進入山間高原逐步更替為溫帶大陸性半乾旱氣候和草原。山地本身，垂直分佈甚為明顯。科迪勒拉山系的南北縱列，使美洲西海岸的河流短小而多獨流入海，一般富水能而乏航運價值，而在山系以東卻發育著源遠流長的世界著名大河，如北美的密西西比河和南美的亞馬孫河，山地提供的水源補給，無疑是形成這二大水系不可缺少的條件。
科迪勒拉山系對美洲的氣候也有著非常大的影響，它阻斷了向東行進的太平洋氣流，造成了山的背面和正面氣候和植被非常的不同，山間為溫帶大陸性乾旱氣候，植被多為草原，山上植被垂直分層，而外部為溫帶海洋性氣候，雨量充沛，植被為針葉林。這特殊的氣候形成了許多著名的大河，如密西西比河和亞馬遜河等，這些河源遠流長，對文明的誕生和延續起到了至關重要的作用。
科迪勒拉山系的動植物種類也十分豐富，有狼、猞猁、水獺等常見的動物，也有南美的貓科動物、北美的犬科和浣熊科動物，還有許多亞洲東北部許多的動物，科迪勒拉山脈是南美洲、北美洲和亞洲東北部動物的集散地。
科迪勒拉的主體山脈是世界上最長的山脈安第斯山脈，還有海岸山脈、內華達山脈和落基山脈。
科迪勒拉山系是褶皺山系，世界上的大部分山脈都是褶皺山脈，褶皺山脈是科迪勒拉的重要組成部分。科迪勒拉山系的景色也十分的壯麗，有瀑布、冰川、湖泊、高峰、深谷等。