林默涵(1913～ )
[拼音]：minge
[英文]：folksong
民間口頭流傳的歌曲。它與一般創作歌曲的不同之點是：
（1）不受某種專業作曲技法的支配，是勞動人民自發的口頭創作；
（2）其曲調和歌詞並非固定不變，在長期流傳過程中不斷地經過加工而有所變化發展；
（3）不借助於記譜法或其他手段，而主要依靠人民群眾口耳相傳；
（4）不體現作曲者的個性特徵，但具有鮮明的民族風格和地方色彩。在歐洲、美洲各國，民歌這一概念，亦包括作曲家模仿民歌風格進行創作、或依據民歌曲調改編的歌曲；但在中國，一般不採用這種廣義的民歌概念。民歌作為文學體裁，則專指其歌詞。
詞源
20世紀以前，在中國還沒有民歌這一名稱，歷史上曾沿用如下的種種稱謂：
（1）歌。如《吳越春秋·勾踐陰謀外傳》所載的《彈歌》(相傳是黃帝時代的民歌)，漢魏六朝的“徒歌”、“但歌”（合稱“相和歌”）和“吳歌”等。
（2）辭。如《易經》把部分商代民歌列入“掛辭”、“卜辭”，《楚辭》中亦收入當時楚國的民歌。
（3）詩。如《詩經》、《樂府詩》均稱民歌為詩。
（4）風。如《詩經》中的“國風”部分全是民歌，古代稱採集民歌為“採風”，此詞一直沿用至今。
（5）聲。如“楚聲”、“吳聲”等。
（6）謠、謠吟或民謠。《爾雅·釋樂》曰：“徒歌謂之謠。”《後漢書》的《五行志》錄有《小麥童謠》，《劉陶傳》中又有“聽民庶之謠吟”之句。《藝文類聚》有南朝劉孝威的詩句：“樂飲盛民謠。”⑦曲或曲子。如《樂府詩集》所錄漢代至南北朝時期的一類民歌稱“西曲”；唐五代時期敦煌卷子中有《慢曲子》、《急曲子》等的曲譜以及大量無譜的曲子詞；明清時期又稱曲子為牌子曲。
（8）山歌。唐詩中有李益的“山歌聞《竹技》”、白居易的“豈無山歌與村笛”之詩句，統稱民歌為山歌。
（9）小令、小曲、俗曲或俚曲。明沈德符《萬曆野獲編》有“元人小令，行於燕、趙”之記載。清代劉廷璣《在園雜誌》釋小曲，“小曲者，別於《昆》、《弋》大麴也”。清人蒲松齡《聊齋俚曲集》中的單個曲牌，大多是民歌。
（10）調、小調或時調。如《春調》、《五更調》、《鮮花調》等，統稱為小調或時調。
此外，中國少數民族的民歌又各有其種種稱謂。從20世紀起，由於受英語folk song和德語Volkslied用詞的影響，中國始用“民歌”一詞來概括歷史上的種種民歌稱謂。
民歌的分類
從不同的研究角度，民歌可有各種分類法。常見的有以下幾種：
（1）按題材內容，分為愛國歌、社團歌、情歌、勞動歌、悼歌、宗教歌等。
（2）按體裁、演唱場合和功能，分為號子、山歌、小調等；也有把中國民歌劃分成號子、田秧歌、山歌、小調、舞歌 5大類。
（3）按地理環境、國家、民族、地區或方言區分類。
（4）按演唱者身份，分為漁歌、牛歌、婦女歌、兒歌等。
（5）按音調高低，分為高腔、平腔、低腔等。
（6）按節拍節奏，分為長調、短調等。
（7）按織體分為單聲部、二聲部、多聲部民歌等。中國音樂學者較多地採用體裁分類，但諸家的體裁分類法亦不盡相同。
民歌的音樂特點
（1）不同民族的民歌，其音樂都各具本民族的風格特色，從而成為該民族音樂特徵的標誌。
（2）各民族民歌的旋律與該民族的語言密切結合，最容易在本地區流傳。
（3）某民族或某地區民歌的音樂特點，常在音階、調式或節拍等方面明顯地體現出來。如蘇格蘭民歌常採用五聲音階，英格蘭民歌較多地採用多里亞調式和密克索呂底亞調式，朝鮮民歌常用3拍子。湖南衡陽、邵陽一帶的民歌音調中，常含有微升的sol音等。
（4）民歌的節拍節奏，與生產勞動緊密結合的勞動號子，或與舞蹈相結合的舞歌，一般比較規整；田秧歌、山歌等因勞動方式不同，其節拍節奏比較自由，但這種“自由”只是和規整相比較而言，並非絕對的自由。
（5）民歌的曲式結構一般比較短小，篇幅長的歌詞常採用同一曲調作不斷反覆。
民歌的蒐集和研究
中國曆來有蒐集民歌的傳統。公元前6世紀成書的《詩經》是中國第1部民歌集，其中的國風部分，彙集了從周初（公元前1122）到春秋中期（公元前570）中國北方15個地區的160首民歌。漢代的樂府，專門從事蒐集包括民歌在內的民間音樂。宋郭茂倩編的《樂府詩集》共100卷，其中收錄了自漢魏至宋前的大量民歌。明馮夢龍輯的《山歌》，則蒐集了當時為數眾多的吳地山歌。明清時期醉月子、無名氏亦蒐集了當時流傳的俗調小曲（後人輯為《明清民歌選》出版）。清李調元輯錄的《粵風》中，有許多當時少數民族民歌的歌詞。“五四”以後，北京大學設歌謠研究會，出版《歌謠》週刊;1926年後，廣東中山大學有“民俗學會”，出版《民俗》雜誌；兩者均從事民歌的蒐集研究工作。以上所述的民歌集、雜誌等，均限於對民歌歌詞的蒐集和研究，當時的民歌曲譜沒有記錄或記了譜沒有被儲存下來。現在所能見到的中國古代民歌曲譜，有唐五代時期的敦煌卷中未被解明的曲譜，明清琴譜中的一部分琴歌，清魏皓編的《魏氏樂譜》中的部分歌譜;其他如清代編的《借雲館小唱》、《九宮大成南北詞宮譜》、《碎金詞譜》、《聊齋俚曲集》等曲譜集中，亦有不少古代民歌的曲、詞記錄。20世紀40年代，在中國共產黨領導的革命根據地延安，成立了中國民間音樂研究會，曾從事中國民歌的蒐集、整理和研究工作。中華人民共和國成立後，中國各地陸續設立民族民間音樂研究所，先後編輯出版全國或地方性的各種民歌選。在音樂院校中，又設立了必修的民歌課程。1979年，由中華人民共和國文化部和中國音樂家協會發起，中國各省、市、自治區有關部門，編輯出版以各省、市、自治區獨立成卷的《中國民歌整合》；1980年以來，又先後舉行了 3次全國民族音樂學術討論年會，有力地促進了各族民歌的蒐集研究工作。從上述3次年會的論文集來看，中國學者們對於民歌的研究，其範圍不僅涉及民歌的內容和形式之間的關係、民歌的形態特徵、民歌和人民生活的聯絡等方面，而且還擴大到從人類學、民族學、民俗學、社會學、心理學等學科的角度來研究民歌。在歐洲，英國於1896年成立英國民歌研究會，1904 年成立愛爾蘭民歌研究會，1908年成立威爾士民歌研究會，各研究會均出版會刊，並進行民歌的蒐集研究工作。第二次世界大戰以後，音樂民族學在比較音樂學的基礎上得到世界性的蓬勃發展。世界各國幾乎都有研究民歌的機構或學會組織，湧現出一批較有影響的民歌研究家，如英國的C.夏普、R.沃恩·威廉斯、匈牙利的B.巴托克、Z.科達伊等。
民歌對其他民間音樂和專業音樂的影響
民歌是先於一切音樂形式產生的聲樂體裁，它對於其他民間音樂和專業音樂的發展，起著非常重要的作用。中國民歌直接孕育了戲曲音樂和曲藝音樂。中國的許多民間器樂曲，有一大部分是直接由民歌移植或改編而成的。在20世紀，中國的專業作曲家還成功地把握了民歌風格的創作方法，創作了許多為群眾喜聞樂見的音樂作品。如馬可等的新歌劇《白毛女》、《小二黑結婚》，歐陽謙叔等的新歌劇《洪湖赤衛隊》，冼星海的《生產大合唱》、歌曲《二月裡來》等。在歐美，也有不少作曲家創作民歌風格的歌曲，這類歌曲被稱為“民俗歌曲”，在各地廣為流傳。如德國F.西爾歇的《洛雷萊》、法國F.貝拉的《我的諾曼底》、西班牙S.伊拉迭爾的《鴿子》、英國H.R.畢曉普的《家，可愛的家》、美國D.D.埃米特的《迪克西》、墨西哥M.龐塞的《小星星》等。歐洲18世紀以來的許多器樂曲（主要是變奏曲），亦採用民歌作為主題。在19世紀民族樂派的創作中，又開始用民間音樂語言來發展民歌主題，作品富有鮮明的民族特色。19世紀末～20世紀初，民間音樂運動的掀起，更引起了作曲家對民歌的重視。民歌對民間音樂和專業音樂發生了巨大的影響，但反過來專業音樂對民歌也產生影響。例如歐洲20世紀流行的民歌，大多產生於17世紀主調音樂興起以後，其特點是有嚴格的韻律，工整的曲式結構，明確的調性，以及和絃式的曲調進行等，從中可以看出專業音樂創作對民歌創作的影響。