麥克唐納，J.E.H.
[拼音]：Shangdai jiagu
主要指河南安陽殷墟出土的商代晚期（公元前14～前11世紀）王室占卜記事用的龜甲和獸骨。以其為研究物件的學科即稱甲骨學。商王常用甲骨占卜吉凶，卜畢將所問之事或所得結果刻（或寫）在其上，此即商代甲骨文，但出土甲骨更多是不刻文字者。因商代甲骨文不見於古代史書記載，所以學者間命名不一，又有龜卜文、契文、殷契、甲骨刻文、殷墟文字、貞卜文、殷墟卜辭等各種名稱。商代甲骨的發現和研究對商代考古、歷史及古文字學的研究均有重要意義。
發現簡史
商朝滅亡，“失國霾卜”。商代甲骨即不為世人所知。1899年（清光緒己亥）秋，古文字學家王懿榮首先在所謂“龍骨”中發現帶字的甲骨，並定名為商代卜骨，高價購藏，至1900年，他先後3批共購藏甲骨1500片。同時蒐購甲骨者還有古文字學家王襄、劉鶚。其後的著名收藏家還有羅振玉等。羅氏自1907年開始購藏甲骨，至1928年先後收藏近3萬片。一些外國人很早開始也搜求殷墟甲骨。早在1903年，美國人方法斂(1862～1914)和英國人庫壽齡(1859～1922)就開始合購甲骨，英國人金璋(1854～1952)、 德國人維爾茨和衛禮賢(1873～1930)也自1908和1909年開始蒐購甲骨，以上數人共得甲骨5000片左右。日本人蒐集甲骨要早於羅振玉，如三井源右衛門一批即得3000片，林泰輔從1905年開始蒐購甲骨，到1928年前後，日本各家共蒐集甲骨15000片左右。加拿大人明義士(1885～1957)自1914年起在安陽坐地收購甲骨，小屯村中和村南的幾批重要發現，都為明義士所得，至1926年他自稱收藏逾5萬片，其數居外國人之冠。以上國內各家所得和流散國外的甲骨共10萬片左右。
1928～1937年，中央研究院歷史語言研究所考古組開始有計劃地發掘殷墟，先後進行15次。其中第1次至第9次共出土甲骨6389片，第12次至第15次共出土甲骨18405片。
中華人民共和國成立後，殷墟發掘工作繼續進行，先後在四盤磨、小屯、大司空村、苗圃北地和後岡等處出土商代甲骨。其中小屯南地1973年出土甲骨4000多片，內容豐富，地層關係明確，對於甲骨分期研究有重大學術價值。殷墟以外，1953、1954年在鄭州商代遺址中還出土2片商代中期的有字甲骨。
自1899年發現殷墟甲骨至今，86年來已出土商代甲骨15萬片以上，現分藏於中國大陸和臺灣省及港澳地區。此外還流散到日本、美國、英國、法國、加拿大、蘇聯、聯邦德國、瑞士、比利時、荷蘭、瑞典等國家。
著錄與研究
殷墟所出的甲骨有不少已著錄出版。1903年劉鶚整理所藏部分甲骨，出版《鐵雲藏龜》，是為第一部著錄甲骨的著作。劉氏所餘甲骨曾先後著錄於羅振玉《鐵雲藏龜之餘》、姬佛陀《戩壽堂所藏殷虛文字》、商承祚《福氏所藏甲骨文字》和《殷契佚存》等書中；王襄所藏甲骨的一部分，著錄於他所編《簠室殷契徵文》一書中；羅振玉所藏甲骨的一部分，先後收入他所編《殷虛書契》、《殷虛書契菁華》、《殷虛書契後編》等書中。外國人所得甲骨，早年有一部分以摹本出版，如庫壽齡、白瑞華所編《庫方二氏藏甲骨卜辭》、《甲骨卜辭七集》等。明義士所得甲骨，一部分著錄於《殷虛卜辭》書中；日本人所得甲骨，林泰輔以拓本纂為《龜甲獸骨文字》，郭沫若《卜辭通纂》也有著錄。近年來，國外所藏甲骨不少墨拓出版，周鴻翔編有《美國所藏甲骨錄》；日本貝塚茂樹編有《京都大學人文科學研究所藏甲骨文字》、鬆丸道雄編有《東京大學東洋文庫所藏甲骨文字》等；加拿大則出版了許進雄《明義士收藏甲骨》、《殷虛卜辭後編》、《懷特氏等收藏甲骨文集》等；英國各家所藏甲骨也已墨拓並正在編纂出版中。
抗日戰爭期間和抗戰勝利以後所出甲骨，主要著錄於胡厚宣《戰後寧滬新獲甲骨集》、《戰後南北所見甲骨錄》、《戰後京津新獲甲骨集》、《甲骨續存》等書中。
殷墟科學發掘所得甲骨中，第1～9次發掘所得收入董作賓《殷虛文字甲編》一書。第13～15次發掘所得收入董作賓《殷虛文字乙編》一書。而1973年小屯南地所得甲骨，則收入《小屯南地甲骨》一書。郭沫若主編的《甲骨文合集》一書，將1973年以前出土的甲骨進行選片、去重、棄偽、綴合，並選換拓本和墨拓未著錄材料，精選出41956片編為13冊，自1978年開始出版，至1982年已全部出齊，為甲骨學和商史研究提供了系統的資料。
在出土和流傳過程中，不少完整甲骨破碎而分屬於不同藏家，或見於不同的著錄中。為了得到較為完整的資料，不少學者致力於殘斷甲骨的綴合復原工作。1917年王國維首先綴合了《戩壽堂所藏殷虛文字》1.10與《殷虛書契後編》上8.14，發現了甲骨文所記上甲至示癸的世次與《史記·殷本紀》不合，從而糾正了《史記》所列個別商王世次的錯誤。其後郭沫若《卜辭通纂》、《殷契粹編》和董作賓《殷歷譜》也做了許多綴合工作。甲骨綴合的專著有曾毅公《甲骨叕存》和《甲骨綴合編》，郭若愚、曾毅公、李學勤《殷虛文字綴合》等。張秉權的《殷虛文字丙編》集中綴合了《殷虛文字乙編》的材料， 屈萬里《殷虛文字甲編考釋》 則對《殷虛文字甲編》多有綴合，此外，有嚴一萍的《甲骨綴合新編》等。《甲骨文合集》一書從30多種甲骨著錄中共綴合了1600餘版。
關於甲骨的出土地點和年代，劉鶚在《鐵雲藏龜》序中首先明確指出甲骨文為 “殷人刀筆文字”， 羅振玉則在1908年考定甲骨出土地應為河南安陽“洹濱之小屯”村。 經羅振玉、王國維等深入研究， 甲骨被確定為晚商遺物，其出土地小屯即《史記·殷本紀》正義引《竹書紀年》所載的“自盤庚徙殷至紂之滅二百七十三年，更不徙都”的晚商都城。以此為基礎，才有從1928年開始的殷墟發掘。
孫詒讓1904年完成的《契文舉例》一書，是第一部甲骨文考釋著作，他將《鐵雲藏龜》中的甲骨文與金文、石鼓文及《說文》中的古文相比較進行分析，共考釋文字180多個。其後幾十年來，對甲骨文字考釋做出貢獻的學者主要有羅振玉、王國維、唐蘭、於省吾、郭沫若、董作賓、楊樹達等。這些學者的考釋方法基本是“由許書以上溯古金文，由古金文以上窺卜辭”。此外，還比較分析甲骨文字形的偏旁點劃，然後通過音韻學、訓詁學的手段，以求其音、義。郭沫若、於省吾在傳統考釋方法的基礎上，結合民族學、世界史等方面的材料進行研究，屢有新獲。經過學者們的努力，甲骨文4500多個單字，目前已辨識出2000字，但其中得到公認者僅有1000多個。其餘不識者多為族名、地名或專名，知其義而不知其音。在上述成果的基礎上，甲骨文篇章已可基本通讀。考釋文字的主要著作有羅振玉《殷虛書契考釋》，郭沫若《卜辭通纂考釋》、《殷契粹編考釋》、《甲骨文字研究》，唐蘭《殷虛文字記》、《古文字學導論》，楊樹達《耐林廎甲文說》、《積微居甲文說》，於省吾《雙劍殷契駢枝》、《甲骨文字釋林》等。
自1917年王國維的《殷卜辭中所見先公先王考》及《續考》利用甲骨文進行商史研究以後，繼續者不乏其人。郭沫若《中國古代社會研究》一書用馬克思主義觀點指導甲骨文研究，開闢了中國史學研究的新天地。這方面的其他著作有胡厚宣的《甲骨學商史論叢》、董作賓的《殷歷譜》等。中華人民共和國成立後，學者們在馬克思主義指導下，除繼續對文字進行考釋外，又對傳統的甲骨文分期斷代進行補充、修正，並開始探索新的分期斷代標準。與此同時，利用甲骨文材料研究商代的社會性質、階級結構及商代社會的政治、經濟和文化的發展等，也取得了新的進展，從而使甲骨學研究發展到一個新的階段。
卜法與文例
商代統治者十分迷信，占卜活動頻繁，幾乎天天卜，事事卜，藉以指導自己的行動。占卜內容基本是以時王為中心，就他所關心的問題，通過貞人向上帝、鬼神、先公先王等求疑問卜，以便預示吉凶，祈望得到護佑。有對祖先與自然神祇的祭祀與求告，有對風、雨、水及天象、農事、年成的關注，也有對同周圍各方國戰爭的關注和商王關於田遊、疾病、生育以及旬、夕、禍、福的佔問等。
占卜所用的材料主要是龜腹甲（也有少量背甲）和牛胛骨。龜主要為南方產物，殷墟第13次發掘所得一版大龜長一尺二寸，產自馬來半島。牛胛骨則主要為當地所產。卜用甲骨，用前都需經過整治。在殷墟科學發掘前，曾在小屯村北朱姓地（即後來之E區）發現一坑數百隻腹背完整之龜殼，此即儲存龜料的場所。削鋸龜甲時，先將腹背鋸開，去掉腹甲外沿，再將其內刮磨平整。背甲則從中間剖開，再鋸去首尾兩端，呈鞋底形，此即“改制背甲”。經削鋸處理的龜甲都要去掉鱗片並將正反面打磨平整;整治肩胛骨時則先要切去一部分骨臼，再切去突出之臼角和削平骨脊，最後將正、反面打磨光滑。鋸削後的甲骨還要在背面施以鑿、鑽，但也有少量牛胛骨在正面施鑽鑿。鑿為長槽狀或棗核狀。鑿旁挖一個圓窠，即為鑽。龜甲以中間千里路為界，左甲鑽在鑿右，右甲反之；牛胛骨左胛骨鑽在鑿右，右胛骨亦反之。
占卜時，用燃熾的木枝燒炙甲骨背面鑿、鑽處，因甲骨厚薄不勻，正面即出現“卜”字形之裂紋。其中鑽處裂紋稱兆枝，鑿處裂紋稱兆幹，此即據以判斷吉凶的“卜兆”。卜時所灼數不一，少則呈一、二兆，多則可達百餘兆。龜甲兆枝左右相對。牛胛骨則兆枝朝向臼角缺口，即右胛骨兆枝向右，左胛骨兆枝向左。占卜以後，將所問事項刻記在甲骨之上。文字一般先刻豎劃，後刻橫劃。首先在卜兆上方刻記占卜序數，即一、二、三、四……，稱為“兆序”，最多有卜至20次以上者。兆旁還記“兆辭”，如不玄、不玄冥、一告、二告、三告、小告等。或記“吉辭”，如吉、大吉、弘吉等。或記“用辭”，如用、用、毋用、御等。吉辭、用辭以晚期甲骨為常見。最後刻卜問之事，故又稱甲骨文為卜辭（見彩圖）。一條完整卜辭，應包括敘辭、命辭、佔辭、驗辭等項。如《殷虛文字丙編》第247片：
甲申卜，儑，貞婦好娩傾。王佔曰：
其佳丁娩，傾。其佳庚娩，弘吉。
三旬又一日甲寅娩，不傾，佳女。此辭之“甲申卜，儑”即敘辭，為貞卜日期及貞人名。“貞婦好娩傾”，為所問之事，稱“命辭”或“貞辭”。“王佔曰：其佳丁娩，傾。其佳庚娩，弘吉”，為商王親自視兆佔問以判斷吉凶，稱“佔辭”。“三旬又一日甲寅娩，不傾，佳女”，為卜後31日，事情應驗，記其結果而補刻，即“驗辭”。在殷墟卜辭中，形式如此完整者極少，一般常省去佔辭或驗辭，也有隻保留命辭者。在早期甲骨中，有時將刻文以硃砂或墨填塗，也有少數甲骨上的文字不是刻寫，而是用“毛筆”朱書而成。
卜辭的分佈有一定規律。一般說來，刻辭迎兆並與一定的卜兆有關。龜腹甲右側卜兆向左，文字右行；左側卜兆向右，文字左行；甲首及甲尾部分，或近甲橋邊緣部分，卜辭由外向內行。背甲與之相同。商人占卜往往從正反兩個方面問疑，反映在龜甲上則有位置相應的左右“對貞”。牛胛骨中右胛骨卜兆向右，卜辭左行;左胛骨卜兆向左，卜辭右行。只有上端近骨臼處的兩條卜辭由中間讀起，在左左行，在右右行。牛骨上的各條卜辭，或自下而上刻寫，或自上而下刻寫，其間往往有界劃相隔。每一件事也反覆對貞。但也有不同之卜交錯排列，名為“相間刻辭”；有時甲骨正面的卜辭無處容納，則轉刻於背面，此即“正反相接”；有時反覆卜問同一件事，但將內容基本相同的卜辭分刻於數版甲骨之上，只是各版卜序不同，這就是“卜辭同文”。
甲骨經占卜契刻之後，有的便有意識地儲存起來，如1936年發掘的127號坑內共存放17000片甲骨；有的則散落，如出土於殷墟宮殿基址之上的零星甲骨即是；有的則被廢棄，如一些習刻文字，如干支表、仿刻等。
分期與斷代
對商代甲骨進行分期斷代，是將甲骨學建立在科學基礎上的必要條件。目前主要行用的是董作賓1933年在《甲骨文斷代研究例》中所提出的五期說：第一期：盤庚、小辛、小乙、武丁；第二期：祖庚、祖甲；第三期：廩辛、康丁；第四期：武乙、文丁；第五期：帝乙、帝辛。五期的劃分，主要根據十項斷代標準：1.世系;2.稱謂;3.貞人;4.坑位;5.方國;6.人物;7.事類；8.文法；9.字形； 10.書體。十項標準中，最重要的是世系、稱謂、貞人三項。世系是各王的位次。稱謂是時王(即占卜時的王)對各位祖先的稱呼（祖、父、兄、妣、母），據此可知時王與其祖先和其他親屬間的關係。貞人是代時王例行占卜的史官，與占卜問疑的時王為同時人。因此，世系是個綱，根據時王對先王的不同稱謂，就可判斷甲骨屬於何時。時代已明的甲骨上出現的貞人，也當與時王同時。同一版甲骨上出現的不同貞人，由於他們的稱謂系統基本一致，因此，某個貞人的時代一經確定，就可推而廣之，從同版關係找出與這一貞人同時代的另外一些貞人。各代貞人的組合排出後，就可根據卜辭中出現的貞人來判定時代。甲骨卜辭一到五期都有貞人，尤以一、二、三期為常見。其他各項斷代標準也有參考價值，但侷限性比較大。如“坑位”，只有科學發掘才可能有確切的坑位和地層關係，對分期斷代研究才有重要參考價值。另外，有些坑因地層關係不明或公佈的資料不全，也會給研究帶來困難。其他如方國、人物、文法、字型、書體等標準，都是從已判明時代的甲骨文中歸納出來的，只能做為分期斷代的間接證據。不過，根據甲骨文不同時期的字形、書體的變化規律進行分期斷代，往往也是很有效的。因為每一時期的甲骨文都有其獨特的書體風格：第一期雄偉；第二期嚴整；第三期散亂、頹廢；第四期峻峭粗放；第五期謹飭。此外，同一個字在不同時期中，字形也有變化，如較為常見的干支字，變化更為明顯。因此，熟練掌握書體、字形的變化，對判斷沒有稱謂或貞人的殘辭或卜旬、卜夕卜辭的時代是很有意義的。
董氏斷為三、四期的一些卜辭，有不少沒有貞人，且字型、文例相近，難於分開。因此，胡厚宣在董氏“五期說”的基礎上，將董氏的三期和四期合併而提出了“四期說”。
陳夢家在《殷虛卜辭綜述》一書中，根據董氏的十項斷代標準，提出了“九期”的劃分法，即：第一期：武丁卜辭；第二期：祖庚卜辭；第三期：祖甲卜辭；第四期：廩辛卜辭；第五期：康丁卜辭；第六期：武乙卜辭；第七期：文丁卜辭；第八期:帝乙卜辭；第九期:帝辛卜辭。陳氏力圖將每片甲骨都分在有關各王之下，但這在實踐時是有困難的。因此，他在能分的時候，儘量採用九期分法。在不易細分時，則仍採用董氏的五期分法，甚至使用早期（武丁、祖庚、祖甲、廩辛）、中期（康丁、武乙、文丁）、晚期（帝乙、帝辛）這樣的三期分法。
商代甲骨中的部分甲骨被董作賓稱為“文武丁時代卜辭的謎”；陳夢家根據貞人名稱稱之為“組、子組、午組”卜辭，定為武丁晚期；胡厚宣則認為屬盤庚、小辛、小乙時期；另有人認為屬帝乙、帝辛時期。在中華人民共和國成立前的發掘中，這類卜辭常與武丁時代的賓組卜辭同出，並且這類甲骨的坑位和共出陶器也都相當於殷墟文化早期，即武丁時期。“、子、午”組卜辭雖與武丁時常見的“賓組”卜辭不同，但稱謂、人物、字型、文例等方面均有較密切的關係。經過近年的研究討論，這類卜辭為武丁時期的意見已趨一致。與此同時，對董作賓劃為武乙、文丁時代的卜辭也有學者提出質疑。有人主張把有貞人“歷”及與之字型相近的卜辭稱之為“歷組”，並根據其稱謂、人名、事類、文例與武丁、祖庚卜辭有些相近，定其為武丁晚期至祖庚時代物。但另有人不贊成稱此類卜辭為“歷組”，而名之為“武乙、文丁卜辭”，並根據這類卜辭的出土地層及坑位情況等，論證其與武丁卜辭不是同代之物。在1973年的殷墟發掘中，於小屯南地相當於大司空村三期的灰坑和地層中，出土了康丁、武乙、文丁卜辭，獲得了準確的層位證據。武丁、祖庚卜辭與武乙、文丁卜辭所記事類也有區別：如武丁時常見的方，在武乙、文丁卜辭中根本不見;其他如字型風格、慣用語、文例等方面，與武丁、祖庚卜辭也有較大區別，具有較晚的特點。因此，兩者的年代應有不同。這一問題的討論目前仍在進行中。
主要內容
甲骨文的內容是多方面的，涉及商代社會各個領域，15萬片甲骨文是中國目前最早的文獻記錄。《甲骨文合集》將甲骨文內容分為4大類、21項。即：
（一）階級和國家
1.奴隸和平民；2.奴隸主和貴族；3.官吏；4.軍隊、刑罰、監獄；5.戰爭；6.方域；7.貢納。
（二）社會生產
8.農業；9.漁獵、畜牧；10.手工業；11.商業、交通。
（三）思想文化
12.天文曆法；13.氣象；14.建築；15.疾病;16.生育；17.鬼神崇拜；18.祭祀；19.吉凶夢幻；20.卜法；21. 文字。
（四）其他
從甲骨文中有關商代階級和國家的資料可知，商代的奴隸和平民由眾、芻、羌、僕、奚、妾、僛等不同身份的人組成；奴隸主和貴族有先公先王和他們的配偶如高妣某、妣某、母某、婦某及其子子某、多子等；各級官吏則有臣、尹、史、犬、亞、馬、射和侯、伯等；軍隊有師、旅等；刑罰有儨、刖、劓、伐、俢等；並設定了監獄“乹”。商王朝經常對外發動戰爭，征伐的方國主要有方、土方、夷方、下危、巴方、周、召方等，帝乙、帝辛時則以東南的夷方為主要敵國。不少方國部落對商王朝叛服無常，被征服後則稱臣納貢，甲骨文中常見氏（致）、來、入馬牛羊象龜等記載。此外，商王朝還通過取、登、収等手段廣為聚斂。
甲骨文中有關商代社會生產的內容很豐富。在農業方面，有許多裒田、耤田、田、作大田的記載，還見有商代的各種農作物名稱如黍、稷、麥、來、稻等。商代統治者關心農業收成的豐歉，常有立黍、省黍、求年、告秋之卜，並關心風、雨、降暵對農業收成的影響。在畜牧業方面，馬、牛、羊、雞、犬、豕等都有記載，畜養量較大並有專門的畜廄。祭祀時常用大批牛羊，用羊曾多至158只，並曾準備一次用掉“千牛”。漁獵仍在社會生活中起一定的作用，獵物有鹿、麋、豕、象、虎、狐、魚類和各種鳥類。狩獵方法有田、狩、逐、阱、射、侹、佸、隻等。面積廣大的沁陽田獵區是商王田遊的主要場所。甲骨文裡還有關於貝、朋、珏和舟、車以至傳遞制度等商業交通方面的材料。
在甲骨文裡，有關商代思想文化方面的內容也很豐富。天文曆法方面，有月食、日食和鳥星、新星、新大星等材料，也有“十三月”、頻大月等閏置材料和干支記日及每日不同時間階段的“時稱”等。在氣象方面，有不少卜雨、卜風以及易日、雲、雷、雹、雪、亽、虹等方面的記錄。在醫學方面，記錄了不少頭疾、牙疾、鼻疾、言疾、肘疾、足疾、腫疾等疾病，也有關於生育的記載並能準確推知預產期。商人還崇拜上帝、四方風神、日、東母、西母等神靈，也崇拜岳、河、丒、土等地祇和季、王亥、王恆等祖先神。
商代甲骨文多為占卜問疑的記錄，但也有一些並非卜辭。這就是：
（1）表譜刻辭，如干支表、祀譜、家譜等。
（2）記事刻辭，如刻在腹甲的甲橋部分的“甲橋刻辭”;刻在背甲反面的“背甲刻辭”；刻在腹甲右尾部分的“右尾甲刻辭”；刻在牛胛骨骨面寬而薄一端下方的“骨面刻辭”；刻在牛胛骨骨臼部分的“骨臼刻辭”等。記事刻辭與占卜無關，主要記卜用甲骨的來源、貢入者、所貢數量、整治者和史官簽名等。儘管甲骨文的內容比較豐富，但它畢竟是商王室占卜的遺物，所記內容主要是商王和大貴族的活動，在反映整個商代社會方面具有一定侷限性。
科學價值
甲骨文在文字學和語言學的研究中佔有很重要的地位。它是中國目前最早有系統的文字。甲骨文已是較為成熟的文字，其構成主要有象形、假借、形聲三種。所謂象形字，就是按客觀事物的形象描繪出的文字，並對其有約定俗成的語言稱謂，如
一望而知其為犬形，又呼此種動物為“犬”聲。對於語言中一些難以描繪出來的字元，則借用一些已有的象形字當作代用的注音符號來記錄，這就是假借，如
本是鋸子的象形，讀為“我”，但可假借“我”音，作為代詞的“我”字。所謂形聲字，就是在假借字旁加上代表事物事類的形符，如假借字羽，本為毛羽之羽，發羽聲，借用聲為表示“翌日”之“翌”，加形符“日”後成為“”字，但仍發“羽”聲。武丁時期，這3種類型的文字已基本存在，但形聲字尚不發達，以象形字做音符的假借字還比較多。帝乙、帝辛時代，形聲字才發展起來。今天的漢字，仍是以象形字為基礎的形符文字，因此，甲骨文已具備了後代漢字結構的基本形式。甲骨文的文法也和現在的漢語語法基本一致。
中國古代典籍中，有關商代的記載較少，甲骨文材料彌補了這一缺陷。研究甲骨文的學者們結合考古學、民族學的材料，努力恢復商代社會的面貌。甲骨文有關商代奴隸和奴隸主階級的記載，反映了商代社會的階級結構。眾和羌是社會生產的主要承擔者，並有大批奴隸或俘虜被用作祭祀或埋葬時的“人牲”與“人殉”（見商代的人殉和人牲）。奴隸和平民經常逃亡，以反抗奴隸主的奴役和壓榨，直至釀成“焚廩”暴動。商王自稱“餘一人”，通過對上帝的信仰，將王權神化，加強了奴隸主階級的國家機器。商王朝建立了左、中、右三師的軍隊，並由內服和外服的各級官吏組成了龐大的官僚機構，設定了監獄，制定了嚴酷的刑罰。後世的“五刑”在甲骨文中已有濫觴。商王朝不僅加強了對奴隸反抗的鎮壓，還經常發動對外戰爭。自武丁起至文丁時代，主要用兵於北方和西北的各方國。帝乙、帝辛時代，則主要用兵於東南的夷方。通過對周圍各方國部落的不斷征伐，商王朝擴大了疆域和奴隸的來源。甲骨文裡出現的許多方國名和地名，為研究商代地理和疆域提供了重要資料。有關鳥圖騰的遺痕和親族制度以及“非王卜辭”等甲骨刻辭，對研究商民族的起源和家族形態也很有意義。
甲骨文還為古代科技史的研究提供了不少珍貴資料。商代的農業是社會生產的主要部門。當時已經掌握了各種農作物的栽培方法。商代的畜牧業在社會生產中仍佔有重要地位，而以養馬業發展較快。商代的醫學已達到較高水平，有關疾病的記載，表明當時的醫學分類已基本具備今天的內、外、耳鼻喉、牙、泌尿、婦產、小兒、傳染各科，而有關齲齒的記載，則是最早的這類記載之一。商代的歷法是陰陽合曆，武丁時因年終置閏而有“十三月”。祖庚、祖甲時有了“年中置閏”。商代以干支記日，並將一天劃分為不同的時間階段，創制了記時的“時稱”。商人對氣象的觀測也很注意，關於風、雲、雨、雪、雹、雷、虹的記載，證明商代氣候較今日為暖，為古氣象學的研究提供了重要依據。此外，有關日食、月食和星象的記載，對研究商代的天文學和曆法的定朔也很有價值。
甲骨文的研究成果對商代考古也很有意義。殷墟文化分期的相對年代，在參照甲骨分期研究的成果之後，得出了較為確切的序列。與此同時，不少遺蹟、遺物的性質和年代的考證，如婦好墓的年代及婦好在歷史上的活動、殷王陵祭祀場的推定、人殉與人祭、族墓地的研究及社祀遺址的考訂等，都是結合甲骨文材料進行的。
今後研究的主要課題
商代甲骨文發現以來，其研究已取得了很大進展，但還有不少問題有待今後深入。在文字考釋方面，雖然目前已經確認了1000多個單字，基本可以通讀篇章，但仍有大部分單字未能識讀。在分期斷代研究方面，儘管“、子、午”3組卜辭為武丁時期的意見目前已漸趨一致，但具體為武丁的哪個階段還有待探索；所謂“歷組”卜辭的時代能否提前到武丁祖庚時期，尚需進一步討論；至於“分組”說（亦即卜辭字型“兩系”說）能否成立，也需深入研究；目前“非王卜辭”已為愈來愈多的學者所承認，但將殷墟甲骨中的“非王卜辭”全部與王室卜辭分開，並論述其特徵和所反映的商代歷史還需假以時日。在商史研究方面，很多問題仍存在爭論，如有關商代社會性質，特別是商代處於奴隸社會的哪個階段；對奴隸的身份，特別是“眾”和“眾人”的社會身份的認識；商代國家究竟是奴隸制專制的君主政體，還是方國聯盟的城邦制等，都存在不同意見。此外，對商代的軍事組織、家族形態、傳說時代等的研究還剛開始。也有一些問題，如商代不同時期的經濟發展狀況、商代的方國地理、文化史以及天文曆法、祭祀制度、官制等，目前的研究仍很薄弱，還有不少問題尚無人涉及，因此還需要進行多方面的研究。
參考書目
胡厚宣：《五十年甲骨文發現的總結》，商務印書館，1951。
陳夢家：《殷墟卜辭綜述》，科學出版社，1956。
嚴一萍：《甲骨學》，藝文印書館，1978。
王宇信：《建國以來甲骨文研究》，中國社會科學出版社，1981。