遞迴函式
[拼音]：Li Hai
[英文]：Caspian Sea
世界上最大的封閉性內陸海。位於歐洲和亞洲之間，東、南、西三面的大部分分別被卡拉庫姆沙漠、厄爾布林士山脈和大高加索山脈所環繞，北面有伏爾加河和烏拉爾河注入。南北長約1200公里，東西平均寬為 320公里。海岸線全長約7000公里，現在總面積約為39.4萬平方公里。平均深度為180米，最大水深為1025米。
裡海是古地中海的一部分，曾和黑海、大西洋相通。直到中新世晚期，才逐漸變成一個封閉性的水域。至今，南里海仍保留著大洋底層水的特性。因此，海洋學家認為，裡海雖四面環陸，但仍可算作海。
地質地形
整個海區可分為北、中、南三部分，其間被許多島嶼和淺灘隔開。北里海，岸坡平緩，水深很淺，僅4～8米，最深也只25米；海底為波痕狀沉積平原，水量只佔總水量的 1％。中裡海，依大高加索山脈的岸線多陡坡，東岸頻臨曼格什拉克高原，較為險峻。底部，東為陸架，西為傑爾賓特海盆，深達 790米；水量約佔裡海的三分之一。南里海，海岸低平，東西陸架較寬，往西為窪地，是裡海最深的地方，水量較大，約佔全裡海的三分之二。海底沉積物，北里海多含貝殼的砂；中裡海窪地多泥和砂質泥，東西兩岸近海則多貝殼、礫石砂和粘泥;南里海深水區為泥和含有薄層硫化鐵的粘泥，東西兩岸邊緣區為砂、灰質泥、貝殼和礫石。
氣候
海區縱跨幾個不同的氣候區。北里海雖屬大陸性氣候，但變化不劇烈；中裡海西部氣候溫和，而東部則為乾燥的沙漠氣候；南里海屬夏季乾燥的亞熱帶氣候。冬季裡海的天氣不穩定，氣溫變化較大。平均氣溫，北部為-8～-10°C，南部為8～10°C。風向多變，而以東和東北風佔優勢。風力為5.5～10.7米/秒，中部有時可達20.8～28.4米/秒。夏季，海上受高壓控制，常有微弱海風向陸吹，天氣十分穩定。氣溫變化不大，最熱月平均溫度為28～29°C，極端最高氣溫可達44°C。平均年降水量為200～1700毫米，分佈不均，東海岸少，西南海岸多。年蒸發量一般為1000毫米，南里海的東部和阿普舍倫半島達1400毫米。
水文特徵
海流主要為氣旋性環流，各個海域又可形成若干區域性性環流。北里海，伏爾加河徑流入海後分成兩支：主要的一支沿西岸向南流；另一支沿北岸向東流，在東北部形成一個小型的反氣旋型環流。流速隨風而異，一般為10～15釐米/秒，有強勁偏北風時，西部流速達30～40釐米/秒，最大可達 100釐米/秒。中裡海被一個大型的氣旋型環流所控制。南里海的西北和東南部，各有一個氣旋型環流。因而，使裡海西部形成一支自北向南的沿岸流，平均流速為25～35釐米/秒，而東部則出現自南向北的沿岸流。平均流速約為10～15釐米/秒。
水溫分佈隨季節和地區而不同。冬季，表層水溫南北差異較大，2月北里海僅0.1～0.5°C，南里海可達8～10°C。夏季，溫差較小，一般為24～27°C。水溫的垂直分佈也隨季節而變化。冬季，北里海和中裡海，水溫幾無變化，南里海在50～100米深處有溫躍層。夏季，中部的30～50米深處和南部海區，上下層溫差較大。
裡海共有130條入海河流，每年入海徑流量為300立方公里以上。其中伏爾加河入海徑流量為 256立方公里，佔裡海總徑流量的85％。入海經流量有較大的季節變化和年際變化，直接影響著鹽度和水位的變化。海水中氯化物的含量較低，而硫酸鹽和碳酸鹽的含量較高。海水的鹽度約比大洋水的標準鹽度低三分之二。中部和南部，一般為12.0～13.0，伏爾加河三角洲以外，鹽度僅0.2。鹽度的季節變幅常在 0.17～0.21之間。12月至翌年4月，北里海常有結冰現象，冰厚一般為0.5～0.6米，最厚為1米。在強勁北風作用下，流冰可向南漂移到阿普舍倫半島附近。
水位的長週期和超長週期的顯著變化是裡海最引人矚目的現象。 研究證實， 裡海19世紀初期的水位要比4000～6000年前的水位低22米。7～11世紀間，出現較低水位。1930～1957年間，由於伏爾加河上建水庫，工農業過量用水，氣候乾燥等影響，致使水位又下降。自20世紀70年代初以來，裡海水位保持在-28.5米左右。水位季節變化大，春夏高而冬季低，年變幅可達33釐米。裡海的風增減水十分顯著，伏爾加河三角洲海域，有時風減水達4～5米，風增水也可達2米。
生物和資源
動植物群種類多。植物 500多種。動物 850種，其中15種是典型的北冰洋型和地中海型動物。此外，還有大西洋中層暖水型的動物。常見的魚類有鱘魚、鯡魚、河鱸、西鯡等。因水位下降和鹽度變化，影響生物生長，致使捕魚量大幅度減少。
油氣資源豐富。海底石油的開採，主要集中於蘇聯亞塞拜然近海。在卡臘—博加茲—哥耳開採的硫酸鈉，也有相當重要的經濟意義。但是，礦產資源的開發，對裡海漁業的發展帶來不利影響。