克萊門茨，J.S.

[拼音]：Yuanlaoyuan

[英文]：Areopogos

歐洲歷史上某些國家的權力機關、諮詢機關或監察機關的名稱。

古希臘元老院起源於公元前11～前 9世紀的“荷馬時代”。最初稱議事會，是常設的權力機關。由各氏族族長組成，對部落和部族的一切重要問題作最後決定。城邦建立後，議事會變成元老院。各城邦元老院的名稱、組成和職能不盡相同。斯巴達稱長老會議，是城邦的重要權力機構。由2個國王及28個年過60歲的貴族組成，任期終身。長老會議協助國王處理政務，討論決定國家大事，準備議案提交公民大會表決，參加審判案件。長老會議主席初由國王擔任，後改為執政官擔任。長老會議後演變為貴族會議。雅典的元老院亦稱戰神山議事會，主要由卸職的執政官組成，為國家高階諮詢、裁判和監察機關。其職權是協助執政官處理政務，並有推薦和制裁執政官的權力。公元前 6世紀末克利斯提尼改革後，建立了五百人會議和陪審法庭（見陪審會），相應地削弱了元老院的權力。公元前 5世紀中期，民主派首領厄菲阿爾特實行改革，通過了一系列剝奪貴族權力的法案，元老院權力幾乎完全被取消，僅保留審理殺人放火等案件和監督宗教儀式的職權。

古羅馬的元老院稱氏族長老會議或老人會議，起源於公元前8～前6世紀的“王政時代”。由氏族長老組成。據傳初為100人，後增至300人，代表羅馬300個氏族。元老院是“王”處理政務的顧問，一切重大事件均須經它首先討論。在“王”的參與下，元老院有權批准和否決庫里亞大會的決議。新元老由“王”任命，任期終身。羅馬共和國時期（約公元前 509～前27），元老院由卸職的執政官和其他有權勢的貴族組成。初由執政官任命，後改由監察官任命。公元前 5世紀末，平民可擔任國家高階長官，亦得進入元老院。元老院享有無上權威，有規定高階長官許可權、決定對外和戰政策、徵募和調遣海陸軍隊、審定財政預算和賦稅、批准立法、司法審判和監督國家生活等內政外交大權。事實上，元老院是共和國的最高行政機構和監督機關，是共和制的傳統代表者和維護者。羅馬帝國時期（公元前27～公元 476），皇帝專制統治加強，權力日益集中，元老院實權日益削弱。隨著各行省權貴的加入，元老院逐漸失去早先的重要政治地位，成為沒有實權的諮詢機構。公元 580年，羅馬元老院被取消。

歐洲一些國家於中世紀或近代亦曾設立元老院。如16世紀波蘭國會上院稱元老院，由貴族和教會的上層代表人物組成，是與國王協商決定內外政策等重要事務的常設機關。1711年俄國沙皇彼得一世設立的元老院又稱參議院，最初具有國家政權機關性質，後來逐漸喪失原有的權力，1810年以後成為最高司法機關，俄國十月社會主義革命勝利後被廢除。法國資產階級革命後設立的元老院，具有立法、批准法案或修改憲法等項權力。1795年憲法規定，立法機關由元老院和五百人院組成。1852年憲法規定，立法權由總統、元老院、立法院共同行使。1870年9月4日，法蘭西第二帝國被推翻後，元老院遂不復存在。