中生代最大海洋掠食者

　　中生代***Mesozoic***是顯生宙的三個地質時代之一，可分為三疊紀，侏羅紀和白堊紀三個紀。在這個時代，大家最為懼怕的掠食者又會花落誰家呢?

　　中生代海洋中最大的頂級掠食者—滄龍

　　中生代海洋中最大的頂級掠食者。雖然它的歷史很短***從陸地上的崖蜥進化而來，在白堊紀中晚期才出現並且迅速繁衍，隨後和恐龍一起滅絕***，但卻一路平步青雲，把比它歷史早遠得多的海洋爬行動物趕盡殺絕。[1] 蛇頸龍亞目、上龍亞目它生活於白堊紀的馬斯特裡赫特階***約7000萬至6500萬年前***的海洋中，分佈於世界各地。第一具化石於18世紀末期在荷蘭默茲河附近的白堊岩層中被發現。曾經被歸類於鱷形超目的卡普林鱷，也是滄龍屬的一個次異名。滄龍的德文意思是“默茲河的蜥蜴”,是滄龍科的一個屬。它們是群肉食性海生爬行動物,擁有巨大的頭部、強壯的顎與尖銳的牙齒，外形類似具有鰭狀肢的鱷魚。

　　起源歷史：

　　第一具可歸類於滄龍的化石，是個破碎的頭骨***見右圖***。於1766年發現在荷蘭南端馬斯特裡赫特的一個石灰岩礦坑裡發現，當時市內的建築是使用採石場的石灰岩來建造的。1770年時，當地一個荷蘭的陸軍外科醫生C. L. Hoffmann對石灰岩上的奇怪骨骼有著濃厚的興趣，開始出錢收集這些化石。在1774年，一個狀態良好的頭骨被發現，引起大眾對於這些骨頭的興趣、爭議，認為它們是大洪水時代之前的動物。數年後，法國陸軍佔領荷蘭，化石被送到法國。法國科學家喬治·居維葉***Georges Cuvier***最初認為這些化石是種鱷魚，後來認為它們是種巨型蜥蜴。在1822年，威廉·丹尼爾·科尼比爾***William Daniel Conybeare***將這個化石命名為滄龍***Mosasaurus***，以流經馬斯特裡赫特的默茲河為名。在1829年，吉迪恩·曼特爾***Gideon Mantell***建立種名，以發現模式標本的C. L. Hoffman醫生為名。滄龍的模式標本目前正在巴黎自然歷史博物館***Muséum National d'Histoire Naturelle***展出。

　　形態特徵：

　　目前已知最小的滄龍類是Carinodens belgicu，身長3到3.5米，可能生活於岸邊的淺海，用它的球根狀牙齒捕抓軟體動物與海膽為食。體型較大的滄龍類似霍夫曼滄龍,體長可達19.8米,重25噸。

　　頭部

　　比起其他的滄龍類生物，滄龍的頭部更加強壯，由於下顎骨頭間的巨大的頭部關節緊密，因此滄龍無法像早期滄龍類***例如海王龍***般將獵物整隻吞下。滄龍的牙齒銳利呈圓錐型，彎曲呈倒鉤狀，雙顎在咬合的同時產生巨大扭力可將獵物攔腰咬斷。另外其上顎內部還有一圈內齒用於拖拽食物。科學家推測，滄龍應該是將獵物咬斷或撕裂為適當尺寸再吞下，其進食方式類似科莫多巨蜥，只是要血腥的多。滄龍視覺很弱，但是嗅覺和聽覺非常發達。它們從祖先那裡繼承來的舌頭依舊是主要的嗅探器官;它們的耳朵構造特殊，可以把聲音放大38倍。科學家由其頭部化石推定，滄龍利用上顎側面與吻部的一組神經偵測獵物發出的壓力波，以此確定目標的準確位置，就像今天的虎鯨利用聲音定位一樣。

　　肺

　　滄龍用肺呼吸，一次換氣可以在水中停留很長時間。

　　尾部

　　滄龍的身體呈長桶狀，躍出水面捕食，尾巴強壯，具有高度流體力學性。它的前肢有五趾，後肢有四趾，四肢已演化成鰭狀肢，前肢大於後肢，短粗而有力的鰭肢使它可以在水中迅速改變方向，敏捷大大增加。其尾部達到身長的一半，為寬闊平坦的豎槳狀，尾椎骨上下都有擴張的骨質椎體，組成了強力的游泳工具。科學家推測，它的行進方式類似於現代的鱷魚在水中的游泳方式，尾巴像鞭子一樣左右搖動，最高速度可能達到30英里/小時***約48.3公里/小時***。這種游泳方式可以在短時間內獲得極快的速度，但是不利於長時間的高速追逐，因此，滄龍是利用隱匿與爆發力獵食的好手。