獅子
***大型貓科類動物***
***學名：Panthera leo;英文名：Lion***：簡稱獅，中國古稱狻猊。是一種生存在非洲與亞洲的大型貓科動物，是現存平均體重最大的貓科動物，也是在世界上唯一一種雌雄兩態的貓科動物。
體型大，軀體均勻，四肢中長，趾行性。頭大而圓，吻部較短，視、聽、嗅覺均很發達。犬齒及裂齒極發達;上裂齒具三齒尖，下裂齒具2齒尖;臼齒較退化，齒冠直徑小於外側門齒高度。皮毛柔軟。前足5趾，後足4趾;爪鋒利，可伸縮。尾較發達。有“草原之王”的稱號，是非洲頂級的貓科食肉動物。野生非洲雄獅平均體重240千克，全長可達3.2米。的毛髮短，體色有淺灰、黃色或茶色，雄獅還長有很長的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等等，長長的鬃毛一直延伸到肩部和胸部。
生活在熱帶稀樹草原和草地，也出現於灌木和旱林。肉食，常以伏擊方式捕殺其他溫血動物。分佈於非洲草原、亞洲印度。在野外活10到14年，圈養下更長壽，一般達二十餘年。
物種學史
是大型貓科動物，科學家根據其進化軌跡得出結論，該物種起源於約12萬年前。英國《BMC進化生物學》雜誌刊登的這項最新成果由英國、美國、法國和澳大利亞等國研究人員共同完成。他們從分佈在世界各地博物館中的古代標本中取樣，包括已經滅絕的北非巴巴里獅、伊朗獅等。研究人員對它們進行了基因測序，並將測序結果與現有的亞洲獅、非洲獅進行比對，得出了現代的進化路線圖。
結果顯示，起源於約12.4萬年前的非洲東部和南部，大約2.1萬年前，才開始走出非洲，最遠抵達亞洲的印度等地。從分支來看，現代主要分為非洲東部、南部的一支和非洲中部、西部及印度的一支。後者目前已處於瀕危狀態，這意味著面臨著基因多樣性減損一半的風險。
在過去幾十年來，生活在非洲中、西部的數量大幅減少，這項新研究從基因多樣性的角度說明，應該對這一支加強保護，以維持整個種群的生存和發展。
開普獅和巴巴里獅是滅絕的兩個亞種，開普獅滅絕於19世紀，沒有留下任何可靠記錄。巴巴里獅滅絕於上世紀前期，但動物園裡還有一部分籠養的巴巴里獅，它們鬃毛更加發達，一直延伸到背部和腹部。巴巴里獅的最後陣地是摩洛哥的阿特拉斯山脈，1922年，最後一隻巴巴里獅是被人類的***擊倒。位於印度的亞洲獅體型比非洲兄弟要小，鬃毛也比較短。它們也處在滅亡邊緣。
亞洲獅曾經在亞洲地區廣泛分佈，但因人類的獵殺和環境的破壞，使亞洲獅幾乎走向了滅絕。生活在亞洲，尤其是印度的差點在20世紀初被征服印度的英國殖民者獵殺殆盡，幸好一向將獅奉為聖獸的印度人最後保住了它們，將它們安置在印度西北古吉拉特邦境內的吉爾國家森林公園內。那裡的如今已繁衍了大約300-400頭左右。生活在西亞的亞洲獅因偷獵而滅絕後，吉爾國家森林已成了亞洲獅最後的棲息地。
過去曾生活在歐洲東南部、中東、印度和非洲大陸。分佈於除了熱帶雨林地區以外的非洲各地、南亞和中東地區。冰川期間一個亞種還在中歐和北美洲生存過，但冰川期後它們就消失了。按當時學者的報道，到古希臘時期在巴爾幹半島還有生存。一般認為歐洲的獅在公元1世紀由於人類的活動滅絕。現在除了印度的吉爾以外亞洲其它地方的均已經消失。北非也不再有野生的，現在主要分佈於非洲撒哈拉沙漠以南的草原上，因此基本可以算是非洲的特產。 是現代貓科動物中進化得最為成功的種類。它們的演化在第四紀達到了頂峰，曾廣泛分佈於非洲、歐亞、北美大陸，在最後一次冰期時代它們還一度侵入南美的中南部。同時在的進化歷程中也分化出了許多形態來適應各大洲所不同的氣候、環境條件和獵物基礎，諸如著名的洞獅***Panthera spelaea***和美洲擬獅***Panthera atrox***。
目前的古生物學證據顯示，最早的大型貓科動物***豹屬***化石出土於非洲的坦尚尼亞***Tanzania***, 在地質年代上屬於晚上新世***早維拉方期，Early Villafranchian***, 距今已有350萬年的歷史。這種大型貓科動物在形態上具有很多現代獅的骨學特徵，大部分學者將其視為最古老的獅類動物***Lion-liked Panthera sp.***。隨後又在東非發現了距今180-170萬年前的早更新世的化石***Panthera shawi***。中更新世的早期，已廣佈於非洲大陸的東部和南部。與此同時，化石記錄顯示起源自非洲的已開始進入歐亞大陸。到了更新世中晚期，已擴散到歐洲大陸、英倫群島***Panthera fossilis***、 亞洲的中東、西伯利亞、中國北部***周口店***和西南亞的大部分地區***Panthera spelaea***。這類大型貓科動物的擴散、輻射能力是驚人的。舉個例子，從歐亞大陸的西伯利亞經白令陸橋遷徙至北美的阿拉斯加僅僅用了100年時間!到了最近的一次冰期時代， 又從北美侵入南美的中南部。
形態特徵
是世界上唯一一種雌雄兩態的貓科動物。雄獅有鬃毛，而雌獅沒有。擁有貓科動物中最大的頭骨和肩高，雄獸普遍的要大於雌獸。雄獸的頭體長一般在35-38釐米， 雌獸一般在28-32釐米。南非、埃及的標本比較大***這裡全部以雄體為準***，頭體長一般都超過37釐米，38釐米和39釐米的標本也不少。最大的可達40.2釐米。東非的一般在35-37.5釐米之間。一向被認為是體型非凡的北非獅，頭骨並不大，最大的也僅有36釐米，頭體長的範圍基本上與東非獅相當。亞洲獅體型和非洲體型相比身軀略小，全長3-3.2米。其中雄獅重180-220千克，雌獅重130-200千克。相對非洲獅，亞洲雄獅的鬃毛比較少不是很濃密，在它的腹部和前肢肘部也有少量長毛，而它的尾端球狀毛也較大。
體型大，軀體均勻，四肢中長，趾行性。頭大而圓，吻部較短，視、聽、嗅覺均很發達。的頭部巨大，臉型頗寬，鼻骨較長，鼻頭是黑色的。獅的耳朵比較短，耳朵很圓，母獅的耳朵基本是短短的半圓，而美洲獅的耳朵則比較長，耳尖也比較尖。的前肢比後肢更加強壯，它們的爪子也很寬。尾巴相對較長，末端還有一簇深色長毛。犬齒及裂齒極發達;上裂齒具三齒尖，下裂齒具2齒尖;臼齒較退化，齒冠直徑小於外側門齒高度。皮毛柔軟。前足5趾，後足4趾;爪鋒利，可伸縮。尾較發達。肉食，常以伏擊方式捕殺其他溫血動物。[11]
的毛髮短，體色有淺灰、黃色或茶色。雄獅長有很長的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等等，長長的鬃毛一直延伸到肩部和胸部。那些鬃毛越長，顏色越深的的雄獅，常常更能吸引母獅的注意。生活在非洲大陸南北兩端的雄獅鬃毛更加發達，一直延伸到背部和腹部，它們的體型也最大。