中國的三大鬼節

　　介紹：清明、中元、寒衣。農曆七月，中國習俗上稱它為鬼月，謂此月鬼門關大門常開不閉，眾鬼可以出遊人間。普是普遍的意思，度是廣度墮落三惡道的眾生早日離開，超登三善道，甚至超生西方極樂世界去享受大樂。所謂三惡道是指畜生道、餓鬼道、地獄道的眾生早日超脫。三善道是指天道、人道、阿修羅道。

　　清明節

　　清明要上墳,同時有踏青的習俗,把新土往墳上揚,添墳。以前清明也叫寒食節,曾長達百日,曹操改為一天,唐改為清明前三天,所有火都得滅,出寒食後,從宮中傳出新火。

　　寒衣節

　　每年農曆十月初一，謂之“十月朝”，又稱“祭祖節”。為送寒衣節。 亦稱冥陰節，這一天，特別注重祭奠先亡之人，謂之送寒衣。與春季的清明節，秋季的中元節，並稱為一年之中的三大“鬼節”。為免先人們在陰曹地府挨冷受凍，這一天，人們要焚燒五色紙，為其送去禦寒的衣物，並連帶著給孤魂野鬼送溫暖。十月一，燒寒衣，寄託著今人對故人的懷念，承載著生者對逝者的悲憫。 同時，這一天也標誌著嚴冬的到來，所以也是父母愛人等為所關心的人送禦寒衣物的日子。

　　中元節

　　中元***七月十五***本是民間祭祖的日子,後定為地宮聖誕,而地宮掌管地獄之門,這一天地宮開啟地獄之門,也是地獄開門之日,已故祖先可回家團圓,因此又是鬼節,是中國三大冥節中最重要的一個,設有道場,放饅頭給孤魂野鬼吃,這一天要祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場,內容是為死者的靈魂超度。

　　佛教這一天是盂蘭盆會的日子,內容也是為亡靈超度,盂蘭本意是解放倒懸,來自目蓮救母的故事。

　　節日習俗：

　　湖湘川陝一帶以七月十四 ***許多地區以七月十五***為“中元節”，又稱“月半節 ”，主要是祭祀祖先，所以又叫鬼節。供品中西瓜必不可少，因而又稱瓜節。

　　“中元”之名起於北魏，中元節稱“鬼節”或“孟蘭盆會”。根據五雜俎 的記載：“道經以正月十五日 為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”修行記 說：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。” 佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為“屋蘭瑪納”***印度話ULLAMBANA***也就是孟蘭會。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和孟蘭會便同時流傳下來。 有關中元節的傳說很多，最主要的傳說是，閻羅王 於每年農曆七月初一，開啟鬼門關 ，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。七月半時***也有說是最後一天***，重關鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。所以七月又稱鬼月。還有一個重要的傳說是目蓮救母 的故事，源自佛教傳說：目連***目連為佛教人物，釋迦十大弟子之一***的母親墜入餓鬼道中，過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下嚥。目連雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛於是講述了《盂蘭盆 經》，囑咐他七月十五作盂蘭盆供養僧眾以祭其母。近代獻瓜果、陳禾 麻以祭先祖，固然有嘗新 的含義，也是盆祭的遺風。

　　從有關中元節的傳說中，可深切體認到中元節的祭祀具有雙重的意義，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推已及人 ，樂善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發，是很有人情味的，所以“中元節”在當前崇尚“和諧社會”的今天，越來越得到人們的重視。

　　祭祖習俗

　　祭祖民間信仰相信，祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖，但祭祀活動一般在舊曆七月底之前進行，並不侷限於特定的一天。某些地區通過一定儀式，夜晚接祖先靈魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。送回時，燒紙錢 衣物，稱燒“包衣”，或佛門或道教的超度法事。在江西、湖南的一些地區，中元節是比清明節或重陽節 更重要的祭祖日 。