植物衰老
[拼音]：zacao
[英文]：weed
指目的作物以外、使人類生產和生活環境受到妨礙和干擾的各種植物類群。主要為草本植物，也包括部分小灌木、蕨類及藻類。有些植物雖因生長在人類不需要其生長的處所而成為雜草，但在另一場合則又可因其具有保持水土、增加土壤有機質、綠化環境、為野生和飼養動物提供食物等作用，或具有藥用價值而成為有用的生物資源，有的還是作物育種的種質資源。
種類
全世界約有雜草8000種，與農業生產有關的主要只有250種。中國約有雜草119科1200種，其中有不少系發生廣、為害重、防除難的惡性雜草，如水田中的稗、牛毛氈、螢藺、扁稈藨草、眼子菜、四葉、小茨藻等，旱地的馬唐、狗尾草、看麥娘、野燕麥、雙穗雀稗、狗牙根、白茅、香附子、藜、刺兒菜、牛繁縷、打碗花、豬殃殃、田旋花、菟絲子等。
雜草的分類除可採用植物學分類方法外，還可按其對水分的適應性不同分為水生、沼生、溼生和旱生，按化學防除的需要分為禾草、莎草和闊葉草；此外還可根據雜草的營養型別、生長習性和繁殖方式等進行分類。
生物學特性
農田雜草系野生植物。但因長期適應人類耕作條件，已具有栽培植物的特性。如稗是水稻的伴生雜草，可分為早、中、晚稗等不同型別。晚稗如生長於生育期短的早稻田，即不能抽穗結實。雖然如此，雜草仍保留其特有的野生習性：
（1）傳播方式多。有些雜草種子具有冠毛，可藉助風力傳播，如菊科的蒲公英、刺兒菜等；有些種子具有薄翅，可藉助水流傳播，如水生雜草野慈姑、水車前等；有的種子或果實具有鉤刺，可掛附在人的衣褲或動物毛皮上傳播，如蒼耳、鬼針草等；有些雜草果莢成熟開裂時，可將種子彈出，如牛兒苗、貓眼草等；有的雜草種子表皮堅硬，進入動物體內隨糞便排出後仍有萌發能力而被傳播，如稗、馬唐、碎米薺等。雜草種子還可混雜在作物種子中，隨調運而遠距離傳播。多數雜草種子則靠重力散落於土中，使土壤表層成為大量貯存的“種子庫”。
（2）繁殖與再生力強。大部分雜草以種子繁殖，種子小(一般千粒重在1克以內)，結實量多（一株馬齒莧或蓬的種子可多達數十萬粒），繁殖量極大。多年生雜草還以地下莖和根進行繁殖，根狀莖被切斷後仍能再長成新植株，如香附子、白茅等。
（3）生活週期一般都比作物短，在作物收穫前就先後結實，成熟的種子隨熟隨落。在土壤中兼有生理休眠和不良環境休眠兩種特性，有的種子當外界環境不良時，在土壤中的休眠期可長達40～50年；待條件適宜時，休眠立即解除，開始發芽。
（4）抗逆性強。許多雜草對乾旱、低溫、鹽鹼、貧瘠等不良環境具有廣泛的適應性；有的雜草在不利的條件下能縮短生育期，提早開花結實；有的在開花期被拔出土後，仍能集中養分供給少量種子成熟，如稗、蒲公英等；有的雜草如白茅的根狀莖、馬齒莧的莖葉被拔出、曝晒3～4天后，遇到適宜的條件仍能成活；稗草種子在40℃高溫的 堆肥中持續1個月仍有發芽力。
（5）光合作用效率高。許多雜草如稗、狗牙根、藜等，都屬於高光效的四碳植物，比水稻、小麥、棉、大豆等三碳植物有更強的生長優勢。
為害與防除
農田雜草與作物爭奪養料、水分、陽光和空間；妨礙田間通風透光，增加區域性氣候溼度；有些則是病蟲中間寄主，促進病蟲害發生;寄生性雜草直接從作物體內吸取養分，從而降低作物的產量和品質。此外，有的雜草具有芒刺，能引起牲畜口腔與腸胃發炎；有的雜草如毒麥的種子和美洲豚草的花粉含有毒素，能使人畜中毒，危及健康；水生雜草密集生長時阻礙水流，導致池塘、水庫、湖泊等泥沙淤積，河道阻塞。此外，雜草也可為害鐵路、公路和機場跑道以及倉庫、廠房和住宅等建築設施。
為防除雜草必須進行草害調查，明確其發生的種類，為害的程度和麵積，進行生物學和生態學特性研究，在此基礎上因地制宜地採取有效的防除方法（見雜草防除）。