軟著陸
[拼音]：tielu fazhanshi
[英文]：history of the development of railway
1825年，用機動車牽引車列在軌道上行駛於城市之間以輸送貨物或旅客的運輸方式在英國出現，這就是鐵路史的開始。1825年以前，也曾有過馬拉車在軌道上行駛或把蒸汽機裝在車輛上以驅動車輛在道路上行駛，但是這些都並非鐵路運輸方式。
世界鐵路的發展
百餘年來，鐵路技術已有很大發展，大致可以分為開創時期、發展時期、成熟時期和新發展時期。
開創時期
一般認為1825～1850年為鐵路發展的開創時期。這個時期正值產業革命後期，鋼鐵工業、機器製造業等已達到一定水平，同時工業發展又有原材料和產品的輸送問題需要解決。這樣，促使鐵路迅速地興起。1825年英國建成第一條鐵路後，美國、德國等相繼開始修建鐵路。到1850年止，世界上有19個國家建成鐵路並開始營業，詳見下表：
發展時期
一般認為1850～1900年為鐵路的發展時期。這個時期內有60多個國家和地區建成鐵路並開始營業。在這個時期工業先進的國家的鐵路已漸具規模，俄國修建的西伯利亞鐵路和美國開發西部修建的鐵路，都長達數千公里。此外，這個時期在鐵路建築技術和鐵路機車製造技術方面也獲得了新的發展，如鐵路隧道開鑿技術方面，1872～1881年建成的聖哥達隧道，長15公里，首次採用上導坑先拱後牆法施工；在鐵路機車製造方面，蒸汽機車的效能日趨完善，同時電力機車和內燃機車先後於1879年和1892年研製成功。
成熟時期
一般認為1900～1950年是鐵路發展的成熟時期。這個時期內，又有28個國家和地區建成鐵路並開始營業。這些新建鐵路大部分建在非洲和中東地區，而且大多建成於第二次世界大戰以前。在這個時期內，一些國家因公路和航空等運輸方式與鐵路開展劇烈競爭，促使鐵路提高了行車速度和改進了鐵路客、貨運輸的服務設施，開始採用內燃機車和電力機車來代替落後的蒸汽機車。但由於鐵路運輸難以同公路運輸的方便和航空運輸的快速相競爭，逐漸出現蕭條景象，如美國在1920～1950年拆除9萬多公里鐵路。
新發展時期
一般認為1950年至今為鐵路的新發展時期。這個時期原來是殖民地的國家紛紛獨立，取得了修建鐵路的自主權。鐵路的技術改造也獲得重大進展，如美、英、法、日本和蘇聯等國的鐵路，牽引動力幾乎全部採用內燃機車和電力機車，這些新型機車的優點是能源省、汙染少。隨著鐵路能源形勢的變化以及各種新技術的採用，鐵路的經濟效益有了新的提高。60年代後期，各國鐵路建設又有走向興旺的趨勢。1960～1980年世界各國共建成新鐵路約 4萬公里；1980～1981年又有9800公里鐵路通車營業。此外，還有45000公里鐵路正在進行設計施工，形成鐵路發展的新局面。到1981年止，世界各國鐵路的總長達到130餘萬公里。其中歐洲有441600公里，佔33.8％;亞洲179900公里，佔13.8％;美洲557600公里，佔42.6％;非洲80800公里，佔6.2％；大洋洲46600公里，佔3.6％。完全沒有鐵路的國家是歐洲的冰島，亞洲的阿富汗、寮國、葉門、南葉門、不丹、塞普勒斯、阿曼、科威特、卡達和阿拉伯聯合大公國，非洲的尼日、查德、中非共和國、盧安達、蒲隆地、索馬利亞和利比亞以及美洲的格陵蘭。
60年代初期，日本建成東京大阪間的東海道新幹線，專門行駛旅客列車，最高行車速度達到每小時 210公里。此後，法、英、美等國和聯邦德國都開始修建行駛高速列車的高速鐵路。在高速鐵路出現的同時，世界上一些有大宗煤炭或其他礦產貨物輸送任務的國家開始行駛過載列車，行駛這種列車的鐵路稱為過載鐵路。早在20世紀20年代，美國鐵路曾行駛由軸重達到30噸的貨車組成的總重超過萬噸的列車。60年代後，加拿大、巴西、澳大利亞等國陸續修建適於行駛過載列車的過載鐵路；美國也擴大了過載列車的運營。到80年代初，最重的列車總重已達到2萬噸以上。過載鐵路主要辦理貨運。
世界上大多數國家的鐵路仍然是客運和貨運兼顧的常規鐵路，高速鐵路、過載鐵路和常規鐵路雖然基本形式相同，但在技術方面，包括機車和車輛、線路和軌道以及列車的編組和執行都各不相同。因此，各國鐵路根據各自的具體情況，採取不同的技術修建或改造本國的鐵路。鐵路運輸的這些發展，成為鐵路新發展時期的突出特點。
中國鐵路的發展
中國從1876年修建淞滬鐵路以來，到1981年止的105年內，共建鐵路50181公里。中華人民共和國成立以前，中國平均每年只修建鐵路 300餘公里。中華人民共和國成立以後，國家對鐵路的修建有了統籌規劃，修建鐵路的速度達到平均每年800餘公里。到1981年底中國大陸鐵路營業里程為50181公里，其中雙線鐵路為8263公里，電氣化鐵路為1667公里。鐵路總延展里程為89580公里。從1876年到1981年止，中國鐵路的發展經歷了兩個時期，即清朝和中華民國時期、新中國時期。
清朝和中華民國時期
1876年，英國商人在上海修建的淞滬鐵路，被認為是在中國土地上的第一條鐵路。在此以前，英國商人曾在北京宣武門外建築一條 500米長的小鐵路，只能供人玩賞。
1881年河北省唐山開平礦務局為了運煤而修建了從唐山至胥各莊的唐胥鐵路。這條鐵路長9.7公里，後展築至天津，稱為唐津鐵路。1890年自唐山展築至山海關，稱為關內外鐵路。
1887年，臺灣省巡撫劉銘傳主持修建從臺北至基隆鐵路，長28.6公里，1891年完成。至1893年自臺北展修至新竹，長78.1公里。這是我國臺灣省最早的1067毫米軌距的鐵路。
俄國在建成西伯利亞鐵路後，於1898年強行在中國建築自滿洲里至綏芬河的中東鐵路和自哈爾濱至大連的南滿鐵路。這兩條鐵路按俄國鐵路標準修築的，採用1524毫米寬軌距。這是中國東北地區最早的鐵路。日本於1905年也在中國東北建築安東至瀋陽和瀋陽至新民的窄軌鐵路，後又於1911年建成安東至朝鮮新義州的鴨綠江橋。德國強佔山東膠州灣後，1904年建成濟南至青島的膠濟鐵路。1895年法國要求修築自雲南省昆明至邊境城市河口的滇越鐵路。這條鐵路為1000毫米窄軌鐵路，1910年完成通車。
1889年清政府成立中國鐵路總公司，向比利時銀公司借款興建北京蘆溝橋至漢口的蘆漢鐵路。這條鐵路先由政府撥款修建蘆溝橋至保定及漢口至灄口兩段。通車後，於1901年從蘆溝橋展築至北京前門。1906年北京至漢口全線通車。1898年清政府向英商匯豐銀行借款修建關外鐵路，即現在的瀋陽至山海關鐵路。同年，清政府向美國合興公司借款，修建武昌至廣州的粵漢鐵路和廣州至三水的廣三支線。後以合興公司違反合同規定，清政府於1905年收回築路權，交由湖北、湖南、廣東三省分別建築。1904年完成廣三支線，1911年完成長沙至株洲段，1918年完成武昌至長沙段，1916年完成廣州至韶關段。
英國取得了道口至清化焦作礦區鐵路的築路權，由英國福公司承建，1907年完成。又取得了廣州至九龍鐵路的築路權，後由中英兩國合建廣州至深圳段，1911年完工。
清政府向英國銀公司借款修建蘇杭甬鐵路，由英國公司建築南京至上海鐵路，於1908年完成。並重建淞滬鐵路作為支線。上海經杭州至寧波鐵路，由於江蘇、浙江兩省官紳反對在英國控制下修建鐵路，各自組成公司分別修建上海至楓涇及楓涇至杭州段，於1908年完工。杭州至寧波的鐵路從寧波開始建至曹娥江邊，因橋樑未能建成而停頓。
英國取得了天津至鎮江的築路權後，將天津至韓莊段讓歸德國承建。韓莊至鎮江段歸英國承建。1908年簽訂借款合同時，上海至南京鐵路即將建成，遂將鐵路終點由鎮江改為南京對岸的浦口，此路改稱津浦鐵路，1912年建成。
1898年清政府向華俄道勝銀行借款，建築柳林堡至太原的1000毫米窄軌鐵路，稱為正太鐵路，即現在的石太鐵路，於1907年完工。
承建蘆漢鐵路的比利時銀團（後改為俄法比銀團）在建築蘆漢鐵路的同時，承建開封經鄭州至洛陽的鐵路，稱為汴洛鐵路，為蘆漢鐵路的支線。1903年簽訂汴洛鐵路條約，於1909年完工。是現在隴海鐵路中的一段。
1903年清政府頒佈《鐵路簡明章程》。撤銷中國鐵路總公司，允許組織商辦公司修建鐵路。從1907年至1921年的15年內，建成了九江至南昌、齊齊哈爾至紅旗營、斗山至北街、潮州至汕頭、箇舊至碧色寨以及漳州至廈門的鐵路，都是較短的次要幹線。
自北京至張家口的京張鐵路是通往西北鐵路幹線的首段。清政府決定用官款自行建築。這條鐵路在詹天佑主持下，用了四年時間於1909年建成，全長201公里，是我國以自己的技術力量建成的第一條鐵路。1912年至1923年間展築至歸綏（今呼和浩特市），稱為京綏鐵路。
辛亥革命後，從1911年至1949年這38年內，修建鐵路的技術力量有所發展。
1913年日本從中華民國政府取得修建滿蒙五條鐵路的特權，即四洮、開海、長洮三條鐵路的借款權及洮承、吉海兩條鐵路的借款優先權。1918年第一次世界大戰結束後，日本開始侵入中國整個東北地區，強佔東北鐵路。其中屬於有借款權的有：吉長、四洮、洮昂、吉敦等線；屬於有委託營業權的有：瀋海、呼海、吉海、齊克、洮索及沈山等線；屬於委託承建和經營的有敦圖、拉哈、秦海等線。1935年，蘇聯把中東鐵路作價讓給偽滿政權。此後日本將哈爾濱至長春段以及滿洲里至綏芬河段分別於1935年、1936年和1937年改為標準軌距鐵路。孟家屯（長春附近）至旅順間原修建為1524毫米軌距的鐵路，日俄戰爭後，俄國將寬城子（長春）以南的南滿支線轉讓給日本，日本則於1904～1906年間將孟家屯至旅順間鐵路改為1067毫米軌距的窄軌鐵路，1907年又改為1435毫米的標準軌距鐵路。
1921～1930年的10年內，東北地方政府以地方撥款修建了瀋海、呼海、吉海、齊克、洮索等線及大通支線。以上是中國東北地區從1911～1937年日本軍國主義發動全面侵華戰爭以前的鐵路建設情況。
1912年中國政府與比利時簽訂隴秦豫海鐵路借款合同，將已建成的汴洛鐵路向東展延至海州，向西展延至蘭州，成為一條橫貫東西的鐵路幹線，稱為隴海鐵路。這條鐵路的開封至徐州段及洛陽至觀音堂段於1915年完成。在第一次世界大戰期間工程停頓。1921年起由荷蘭、比利時兩國分別擔任東西段的展築工程。東段鐵路及連雲港港口工程由荷蘭公司承建，於1925年通至海州；西段1934年通至西安，1936年通至寶雞。
1932年山西省地方政府開始修建大同至風陵渡的南北同蒲鐵路，採用1000毫米軌距，於1935年完成。北同蒲鐵路自大同至太原在日本軍國主義侵佔時期改為標準軌距；南同蒲鐵路自太原至風陵渡於1956年改為標準軌距。
粵漢鐵路的株洲至韶關段工程艱鉅。1929年中國政府派淩鴻勳主持修建，於1936年完工。從此，自武昌至廣州的粵漢鐵路全線通車，並與廣九線接軌。
1930年浙江省地方政府開始修建杭州至江山的杭江鐵路，於1933年完成，並建成金華至蘭溪支線。以後向西展延至江西省，稱為浙贛鐵路，於1936年通至南昌，1937年通至萍鄉，與株萍鐵路聯接。
1932年中國政府決定修建蕪湖至孫家埠鐵路，後又建築蕪湖至南京段。1935年自南京至孫家埠全線建成通車。1934年中國政府為將淮南煤礦所產煤炭運至長江邊，決定修建從田家庵至裕溪口鐵路，稱為淮南鐵路，於1935年完成通車。
滬杭甬鐵路的蕭山至曹娥江段，於1936年繼續開工，同時修建曹娥江橋，於1937年11月完成。1933年浙江省地方政府為溝通錢塘江兩岸交通撥款興建錢塘江橋，橋址在杭州閘口，為公路、鐵路兩用橋。於1935年開工，1937年9月完成。至此，上海經杭州至寧波的滬杭甬鐵路全線通車。當時中國全民抵抗日本侵略的戰爭已經開始。在抗戰開始以前不久，中國政府修建的鐵路還有蘇州至嘉興的鐵路以減少繞經上海的運輸量，於1936年建成通車，後於1944年拆除。計劃修建株洲至貴陽的湘黔鐵路，於1937年開工，1938年從株洲鋪軌至蘭田後停工，並於1939年拆除。1936年開始修建重慶至成都的成渝鐵路，僅完成一部分路基工程和個別隧道和橋墩即停工。
20世紀20、30年代中國修建鐵路有了一定的自主權，有自己的技術力量，也有一些統一的技術標準，並開始有了製造機車車輛的能力。
1937～1945年抗日戰爭時期，中國政府修建的鐵路主要有湘桂鐵路、滇緬鐵路、敘昆鐵路、湘黔鐵路和隴海鐵路的寶雞至天水段。湘桂鐵路原計劃從衡陽開始經桂林、柳州、南寧至友誼關（當時稱為鎮南關）。衡桂段於1937年10月通車，1939年12月通至柳州。後因戰爭原因，柳州至南寧段在建成柳州至來賓段後即停工，南寧至友誼關一段亦僅建成友誼關至明江段。滇緬鐵路是從昆明至中緬邊境的鐵路，採用1000毫米軌距，1940年從昆明至安寧段建成通車，安寧以西則因戰爭原因停工。敘昆鐵路是從昆明至敘府的鐵路，也是採用1000毫米軌距，到1941年建成昆明至沾益段後停工。湘黔鐵路是從柳州至貴陽的標準軌距鐵路，線路橫越雲貴大山脈，工程艱鉅，1939年開工，1944年從柳州至都勻段建成通車後即停工。隴海鐵路寶雞至天水段於1939年開工，1945年建成通車。當時隴海西段未被日軍侵佔，鐵路仍維持運營，為運營需要用煤，於1941年建成咸陽至同官煤礦的鹹同支線。
1937～1945年，日本在侵佔中國東北和華北等地區修建新線如下：在華北地區有北京至古北口鐵路、石家莊至德州鐵路、新鄉至開封鐵路、東觀至潞安鐵路等，共長608公里；在東北地區有圖佳、拉濱、長白等線，共長4752公里；在海南島有榆林港至北黎鐵路及八所至石碌鐵路等共長254公里。均為 1067毫米軌距的窄軌鐵路。
在臺灣省，1907～1947年先後修建了臺北至淡水、新竹至彰化等鐵路，共長 645公里；基隆至臺北等複線109公里。軌距均為1067毫米。
中國從1876年修建第一條鐵路到1945年這70年中，中國大陸共有鐵路25523公里。到 1949年可以通車的鐵路為21989公里。
新中國時期
1949年中華人民共和國成立，從此中國修建鐵路有了統籌的規劃和統一的標準。
1949年隨著解放戰爭從北向南推進，受到戰爭破壞的京包、隴海、京漢、南同蒲、浙贛、南潯及粵漢等鐵路先後修復通車，並開展運輸業務。1949～1981年的32年內共修建了38條新幹線和67條新支線。為了加強既有線的運輸能力，修建雙線、擴建樞紐編組站、改善線路的平剖面及軌道結構、建設電氣化鐵路、設定自動閉塞，以及發展蒸汽、內燃、電力機車和車輛的製造業等，都取得了重大成就。
在1953～1957年的第一個五年計劃期內，先後建成的新幹線有：成都至重慶、天水至蘭州、來賓至憑祥、豐臺至沙城、集寧至二連浩特、蘭村至煙臺、黎塘至湛江、寶雞至成都以及鷹潭至廈門等鐵路。1958～1962年的第二個五年計劃期內，先後建成的新幹線有：蕭山至穿山、包頭至蘭州、南平至福州、北京至承德、蘭州至西寧等鐵路，並重建了柳州至貴陽的鐵路。1963～1965年的三年調整時期，先後建成的新幹線有：蘭州至烏魯木齊、貴陽至重慶等鐵路。1966～1970年第三個五年計劃期內修建的新幹線有：貴陽至昆明、通遼至讓葫蘆、成都至昆明等鐵路。1971～1975年的第四個五年計劃期內修建的新幹線有：北京至原平、焦作至枝城、通縣至古冶、株洲至貴陽等鐵路。1976～1980年的第五個五年計劃期內修建的新幹線有：陽平關至安康、太原至焦作等鐵路。1981年又建成北京至通遼、襄樊至重慶等鐵路；枝城至柳州以及蕪湖至貴溪等鐵路亦相繼完成。
以上新鐵路幹線的建成，使鐵路先後伸展到煙臺、寧波、福州、廈門、湛江等沿海城市和港口，繼而又伸展到西北、西南邊遠地區，初步改變了中國過去偏重在東北地區和東部沿海地區的鐵路佈局，使大陸上各省省會和自治區首府（除西藏拉薩外）均有鐵路同首都北京相連，並溝通沿海和內地之間的鐵路運輸。
新建的支線中，第一個五年計劃期間建成的有平頂山、西戶等線；第二個五年計劃期間建成的有鐵嶺、法庫、女兒河、豐城、洛宜、包白、新密等線；三年調整期間建成的有泰肥、海拉、向樂、博新、北黑等線；第三個五年計劃期間建成的有吉舒、婁邵、湯林線的伊烏段、牙林、符夾、鏡鐵山、吉蘭太等線；第四個五年計劃期間建成的有開陽、蕪銅、寧菏、紅會、東川、汝箕溝、郭查、漳坎、杭長、醴茶、盤西、長林等線；第五個五年計劃期間建成的有萬白、煙白、嫩林、宜珙等線；1981年建成阜淮等線。
到1981年止，在原有鐵路線旁增建第二線的雙線工程主要有北京至上海、北京至衡陽以及其他鐵路的運輸繁忙區段。將原有鐵路改建成電氣化鐵路以增加運輸量的有寶雞至成都、寶雞至天水以及陽平關至安康等鐵路。建成的樞紐共有42個，其中規模較大的有北京、鄭州、武漢、天津、上海、瀋陽、太原等，這些樞紐中包括87個編組站。這些樞紐根據運輸的需要，還在不斷擴建中。
到1981年底止，全國大陸上鐵路營業里程是50181公里，另有地方鐵路3725公里。在這些鐵路線上共有隧道4493座，長度總計2010公里，最長的隧道長 7.032公里；共有橋樑28945座，長度總計1344公里。1949年前，黃河上只有兩座鐵路橋樑，長江上則沒有鐵路橋樑。到1981年止，跨黃河的鐵路橋樑共有16座，跨長江的鐵路橋樑共有7座。其中南京長江橋最長，計長6772米，此外還有新型的來賓紅水河預應力斜拉橋和安康漢江薄壁箱型斜腿剛構鋼樑橋也都相繼建成。
32年內中國鐵路大修更換新鋼軌共41614公里，鋼軌型別逐漸加重，到1981年止，每米50公斤的鋼軌長度約佔營業鐵路總長的50％。線路和橋樑等設施逐年進行改建和加強，鐵路裝置的技術標準也逐年提高。實際最高行車速度達到每小時110公里。
1949年前，中國鐵路用的機車車輛，極大部分依賴進口。1949年以後，中國鐵路逐漸建成機車車輛工廠。1952年開始自制蒸汽機車，1958年開始自制內燃機車，1960年開始自制電力機車。到1981年止，三種機車的總檯數為1949年的2.5倍；客車的總輛數為1949年的4倍，貨車的總輛數為 1949年的5.7倍。主要幹線上的列車牽引總重由1949年的1600噸提高到1981年的3500噸。
隨著國民經濟的發展，中國鐵路承擔的客貨運量也逐年增長，到1981年，中國鐵路承擔的年客運量為9.53億人，佔當年全國現代化旅客運輸的24.3％，為1949年的9.2倍；承擔的年貨運量為10.77億噸，佔當年全國現代化貨物運輸的49.4％，為1949年的19.2倍。