外國名人故事:歐威爾·萊特

外國名人故事:歐威爾·萊特

　　雖然完全改變了世界歷史，卻不認為自己已完成大事業。

　　50年前，在俄亥俄州的某鄉村發生一件小事，至少在當時看來是個小事件，但就現今而言，這件事完全改變了全人類的生活，也可能永遠對未來的人類產生大影響。

　　在那決定命運的一天，歐威爾·萊特走進俄亥俄州達頓圖書館，在書架上拿起一本書，內容是描寫德國人利連達爾以滑翔機飛行的事，這架滑翔機雖然沒有引擎，但的確飛了起來。歐威爾·萊特一直到晚上上床睡覺時，仍念念不忘這個故事，人能夠在天空飛行，這真是太美妙了!於是第二天便將這個故事告訴哥哥歐巴，歐巴也深深地被這個故事迷住，兩兄弟從此便潛心研究，終於發明了萊特式飛機，萊特兄弟的名字因而永留於後世。

　　他們都未受過高深的教育，高中沒念完就告輟學，但他們都擁有比大學文憑更重要的東西，那就是豐富的構想及大志向。例如，他們曾到郊外收集牛、馬的骨頭，賣給肥料公司;也曾到處蒐集廢鐵，賣給廢鐵店;後來又開設印刷所，想發行日刊新聞，結果慘遭失敗;這次他們又開了一家腳踏車店，修理兼出售腳踏車。

　　不論他們從事什麼工作，心中始終無法忘懷在空中飛翔的夢想，每到禮拜天下午，他們就在山坡躺上好幾小時，看著白頭翁在頭上繞著圈子飛翔，或老鷹隨著上升氣流攀飛到高空的情景。

　　後來他們就在腳踏車店設定一個風洞，實驗翼受到風力時的情形，也放風箏作研究，最後終於製造出一個大型風箏似的東西，即是所謂的滑翔機。

　　他們將這架滑翔機運到北卡羅萊納州吉迪。霍克斯的宰魔丘，因為這裡不斷吹襲著海風，且地面是高低起伏的柔軟砂地。他們持續好幾年滑翔機實驗之後，便將手製引擎裝進滑翔機，形成今日飛機的雛形。1903年12月17日是個人類歷史上永志難忘的日子，兄弟倆以5角硬幣決定由誰做第一次的飛行，結果歐威爾贏了!那是個極為寒冷的陰天，冷風夾帶著流水不斷地襲擊吉迪。霍克斯海岸一帶，半哩遠的海灘傳來陣陣巨浪拍打岸邊的聲音，準備作飛行實驗的5個人，為抵禦嚴寒，只好不斷地跳躍，並拍打著雙手。天氣縱然冷得令人難以消受，歐威爾·萊特卻無法穿著大衣，因為穿上大衣勢將增加飛機的負荷。

　　上午10時35分，歐威爾坐上已產生隆隆爆音的飛機，他伸直雙腿，以俯臥的姿勢拉動操縱桿，這架萊特式飛機開始發出啪卟啪卟的聲音，開放式的排氣管也噴出了火焰，然後就浮起於空中，它忽上忽下地搖晃著飛行了20秒，最後降落在100尺之遠的砂地上，這就是人類最初的飛行。

　　這的確是一個大事件，它使人類的'文明史進入一個嶄新的里程!人類自遠古以來的夢想終告實現了!這也是人類初次雙腳離開大地，朝向星空飛將起來。

　　但歐威爾·萊特卻說，他對這次成功的飛行並不特別感動或興奮，因為這本來就是他預料中的事，事實上他並不太喜歡飛行。據說唯一令他感到興奮的時刻，只是小時候從床上醒來，心中認為人類有朝一日，一定能在空中飛翔的那一刻而已。

　　萊特兄弟的個性相當敦厚謙虛，有一天，哥哥歐巴從口袋掏出手帕時，一條紅色緞帶從口袋中掉下來，他妹妹便問他那是什麼東西，他以淡然的口氣回答道：“這個東西啊?我忘了告訴你，這是今天法國政府頒贈的榮譽國民勳章的緞帶。”

　　萊特兄弟自幼就被教導須嚴格遵守基督教教示，因此他們絕對不在安息日，也就是禮拜天飛行。有一次，西班牙國王要求，讓他搭乘他們的飛機，那天剛好是禮拜天，所以他們拒絕他的要求，即使對方是國王，他們也絕對不作違背良心的事。

　　他們兄弟一生未婚，根據他們父親的說法，不論是兄或弟，都無法同時負擔太太及飛機的費用。結果，都放棄太太而選擇了飛機。

　　〔補註——1909年，萊特兄弟根據與美國政府訂立的契約，製造第一架軍用機，並設立美國萊特公司。首次飛行成功的實驗機，目前保存於美國首府華盛頓的國立博物館。哥哥死於1912年，弟弟則於1948年逝世。OrvilleWright(1871—1948)〕