小年是民間祭灶神的日子，小年的日子不是固定的，南北相差一天，每年農曆臘月二十三或二十四，北方是臘月二十三，南方是臘月二十四。那麼，小年到底是哪天呢?
小年是我國漢族傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶。
在不同的地方日期不同，在農曆臘月二十三或二十四或二十五。它是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項：掃年和祭灶。除此之外，還有吃灶糖的習俗，有的地方還要吃火燒、糖糕、油餅，喝豆腐湯。
早在宋朝，就有臘月二十四過小年的記載，所以臘月二十四的小年習俗歷史是最悠久的。什麼時候發生了變化呢?這就要到清朝了。清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。
南北小年不同日，跟我國古時“官三民四船五”的傳統有關。
古時過小年曾有“官三民四船五”之說，即官家臘月二十三過小年，百姓臘月二十四過小年，而水上人家則是臘月二十五過小年。這一說法的形成有何典故已不得而知，但在中國古代社會，人們的等級觀念比較強，因此過小年也分不同的身份地位及職業。
由於中國北方在更長時間裡是國家政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四。而南方地區水系發達，沿湖居民和水上船家較多，他們的小年定在臘月二十五，當然北方的船家並不遵循“船五”的習俗。
從目前的.情況來看，臘月二十三過小年的主要是中國的東北和華北地區，而臘月二十四過小年的地區則要多一些。
另外，海南的小年則在農曆十五元宵節。山東有些地方又是在六月初一過的小年，安徽北部和南京地區把過小年和過元宵合在一塊，特別熱鬧;雲南部分地區是正月十六。